Шёпот вереска

Единственное, чего не могли починить сидхи, это длинные коридоры, которые теперь приходилось проходить. Волшебные переходы не работали, и сидхи постоянно терялись в дверях, комнатах и кладовых. После особенно тяжелого трудового дня, когда все укрепляли стены парадного коридора, ведущего в трапезную с верескового поля, но сид постоянно словно сопротивлялся, роняя балки и комья земли на головы своих жителей, Эрика прижалась лбом к стене.

- Я обязательно найду его, слышишь? Король вернется, а ты станешь краше прежнего.

В коридоре сразу стало светлее, а в катках вдруг расцвел вереск, стоявший до этого как засохший веник.

Дубок к тому времени уже превышал рост взрослого мужчины, а туманы стали совсем слабыми, никто давно не видел среди них очертания чудовищ.

Эрика решила, что пора приступать к поискам Охотника, ведь жизнь в сиде идет на лад, на днях Рамха собиралась вернуть кур из сида Короля Мабона.

- Я хочу проведать Синон, могу составить тебе компанию в поисках, если ты отправишься в том направлении, - предложил Мейпел.

- Давай, с чего-то ведь все равно надо начинать. - с радостью согласилась девушка, идти одной было еще страшновато.

Прежнюю тропинку было не узнать. Кажется, лес тоже изменился за время отсутствия Охотника. Они с трудом отыскали старое поваленное дерево среди множества новых, но лисицы в норе не было.

- Надеюсь, с ними ничего не случилось, - в голосе Мейпела звучали грусть и волнение.

- Наверняка, Синон увела своих лисят подальше от опасности.

- Они должны были уже вырасти. Возможно, они перебрались в другие сиды и живут теперь сами по себе.

- Мы хотя бы знаем, что они не погибли здесь, поблизости от норы.

- Да, но я хочу еще поискать их следы в лесу. Заодно похожу с тобой, лес изменился, теперь даже мне будет не просто найти дорогу к сиду.

Так прошел первый день поисков в веренице многих других. Вскоре, Эрика стала выходить в лес одна, собирая с собой сумку со всем необходимым и неизменно беря в руку дубовый посох, который облегчал передвижение по лесу и вообще приятно лежал в руке.

Девушка видела, как в лес вернулось стадо оленей, и с радостью узнала среди них уже подросшую Нойнин. Маор сначала не хотел подпускать девушку к своим подопечным, но потом узнал ее и позволил Эрике угостить его лепешкой.