Шёпот вереска

Гостью проводили к огромному камину, обогревающему большую трапезную, украшенную еловым лапником и остролистом. Оказавшись здесь, Эрика ощутила дух Рождества. Вскоре появился и сам Дарах.

- Я рад тебя видеть, дорогая гостья. - Король Дуб, как всегда, улыбался и был раскрасневшимся от мороза. - Принесите нам горячего эля, да поставьте пироги, будем потчивать гостью.

- Не стоит из-за меня утруждаться. - смутилась Эрика.

- Наш сид славится своим гостеприимством, а уж невесту Арауна я не могу не встретить как подобает.

- Скорее, бывшую невесту, - опустив глаза, произнесла девушка, она вспомнила про сорванную свадьбу и пир, на котором обещался как следует испить верескового меда Дарах.

- Ваше обручение словом не разорвано, на сколько мне известно. Потому, что бы не случилось с Охотником, для всех нас ты остаешься его невестой.

Одна из девушек принесла поднос с горячем элем с ягодами и медом, другая несла большую тарелку с едой: пирожками, лепешками, мясом.

- Но что же с ним могло произойти? Я тоже звала его, но он не пришел.

- Я тоже не верю в это. Но, явно, случилась какая-то беда. Мы не смогли найти его. Может быть это удастся тебе, но в осеннем сиде сейчас опасно. Граница без присмотра, магия холма ушла вместе с Королем, но, возможно, тебе, как его невесте, он подчиниться. Если твой дух силен, сид может признать тебя.

- Еще мне нужно найти Бузинную Матушку, она приходила ко мне.

- Мы проводим тебя в сид Белена, а там тебе покажут дорогу.

- А где сидхи, что жили в сиде Охотника? В порядке ли они?

- Да, им пришлось разойтись по другим холмам. У нас тоже поселился кое-кто. С охоты к вечеру должны вернутся Келлиен и Айир. Своим присутствием почтила нас и Сианха, еще несколько девушек пристроились на кухне. Но большинство выбрало более теплые сиды.

При звуке знакомых имен Эрика заволновалась, ей хотелось тут же разыскать знакомых сидхов, даже Келлиена, который явно был не лучшего о ней мнения, но ей хотелось рассказать ему о Хелен, которая так и не забыла сидха.

Вечером ее желание сбылось. До ужина она успела помыться и переодеться в теплую одежду, которой с ней поделились девушки. В трапезной она без труда разыскала знакомые лица и поздоровалась с каждым. Келлиен поднял на нее тяжелый взгляд, он уже слышал о ее возвращение.