Танцы на Цепях

Стоит только снова встретиться с сильным врагом, и удача отвернется. Противник с легкостью переломит хребет человеку, не способному удержать меч.

Жаркий ветер хлестнул по лицу и растрепал волосы. Май поморщилась, утерла выступившую на лбу испарину и приложила ладони к щекам. Жара медленно убивала ее, мысли скручивались в тугие узлы. Трава в тени все еще оставалась зеленой и сочной, но стоило отойти к центру рощи, как под ногами расцветали грязные желтые пятна и хрустели высушенные стебли.

Клаудия поднялась на ноги и достала клинок.

Ее меч был такой же длины, как и у Май, но сделан он оказался из черного отполированного до блеска люза.

Девочка во все глаза рассматривала диковинное оружие. В ходу был бледно‑желтый, реже – золотистый люз. Минерал тяжело обрабатывать, он почти не поддавался магической заточке, но если уж за дело брался профессионал, то такой меч служил дольше обычной стали, а уж против иномирца другого оружия не было.

– Откуда люди узнали о свойствах этого минерала? – женщина поигрывала мечом с такой легкостью, словно он был продолжением ее руки.

– Случайно догадались? – Май следила за клинком, описывавшим в воздухе черные зигзаги.

– Мы украли секрет у иномирцев, – ответила Клаудия, – раньше люза было, как грязи под ногами. Его даже не добывали. Минерал‑то без специальной обработки бесполезен и крошится, как зачерствевший хлеб. Первородная принесла людям знание, выкрав его из‑под носа у изгнанных энкулитов.

– Разве можно попасть в Энкул и вернуться обратно?

– Не забывай, что мы не о простом человеке говорим! Первородная может многое.

– Как же так вышло, что королева, которая может многое и добыла для людей оружие против иномирцев, сейчас спит в башне мертвым сном?

Щеки Клаудии на мгновение залил румянец гнева, глаза свернули, а Май поежилась, чувствуя, как взгляд буквально приколачивает ее к месту невидимыми иглами.

– Иногда, чтобы победить зло, приходится жертвовать чем‑то, – медленно проговорила женщина, чеканя каждое слово, – разумом, силой и даже собственным телом.

Май на это ничего не ответила. Она слышала о иномирской войне лишь краем уха. Шутка ли, с того момента миновало триста лет, а история давно обросла мишурой выдумок и преувеличений.

Если опираться на них, то можно было представить невероятное сражение, в котором иномирский король ведет свое войско в столицу, где терпит поражение едва ли не у ступеней трона Первородной.

Что же происходило на самом деле, знали, наверное, только сам иномирец и Первая королева.