Другой край мира

Ему не больно, потому что он очень большой, а веревку я сама плела для этого ошейника, она очень мягкая, при этом прочная. Ну и я долго тренировалась. Я с детства на лошади. Наша прежняя была, конечно, пониже... Сначала мне требовались камни и пни, чтобы залезть на него, а он вообще мог попытаться уйти от меня в это время, но потом я приучила его к себе с помощью лепёшек.

Пачу при упоминании лепёшки сразу наклонил голову и начал обнюхивать сумку и карманы Аяны. Все рассмеялись. Но Аяна думала о другом.

– Шахут, а зачем тебе надо было убегать от родственников девушек?

Воцарилось неловкое молчание, моряки на ходу переглядывались.

Аяна не понимала причин заминки и замедлила шаг, вглядываясь в их лица.

– Я прошу прощения за свой вопрос, если он неуместен, – сказала она с недоумением, – но...

– Это я прошу прощения за неуместную шутку, кирья. Мы слишком долго находились в обществе друг друга и забыли о том, что некоторые вещи нельзя говорить в присутствии девушек.

– Я прощаю вас. И всё же, если можно, мне хотелось бы знать, – неожиданно для себя твёрдо сказала она.

– Вряд ли ты смеялся бы над какими-то ужасными вещами, Сайделл.

Тот отчаянно потёр ладонями лицо. Остальные косились на него, явно сочувствуя и как бы говоря: «Да, ну и попал ты, братец, в переделку».

– Понимаешь, кирья, – осторожно и медленно начал он. – Бывает так, что мужчина не может жениться на приличной девушке, потому что не может себе этого позволить. Но, понимаете, он всё равно... эээ... ищет женского... эмм.

.. общества.

Моряки шли, глядя в землю, и на их лицах была написана крайняя степень неловкости.

– Да, понимаю. Особенно по весне, в мартовские праздничные дни, парни иногда ведут себя как коты, хорошенько понюхавшие кошачьей травы. Но что значит — не может позволить?

Она заметила, как некоторые моряки переглянулись.

– Ну, когда у человека не хватает денег на свадьбу, он не может жениться.

– Свадьба — это праздник, когда люди становятся мужем и женой?

– Да. У вас это называется просто «праздник»?

– Да.

О! Вы же как раз увидите несколько. Сейчас пора осенних праздников. Следующие будут весной, когда мы переберёмся обратно в летние помещения. Вы видели мою сестру Нэни и её мужа Миира, племянника арем Тосса. Они муж и жена, и у них скоро праздник. И ещё несколько пар, которые условились об этом на болотах.

– Кирья Аяна, – сказал осторожно Аталаме. – Как же они могут быть мужем и женой до свадьбы?

– Ну, люди иногда вообще не устраивают праздник.