Белый китель, белое платье

Несмотря на тихий, почти равнодушный приём и удачный сбор отрядов, Мортэус чувствовал, что в воздухе витает неприязнь. Он, подойдя к карте, коснулся грубой бумаги. На ней красовались реки и горы, границы между государствами, витиеватые буквы, указывающие названия всего нанесённого на карту. Казалось, что она насмехается над ним и всем человечеством, говоря, что люди чрезвычайно всё усложняют.

Перед сном капитан проведал Лиландрия, справившись о его здоровье. Он расчесал гриву коня и аккуратно заплёл её, на что тот лишь покачал головой и всхрапнул.

Ночь выдалась тихой и тёплой: Мортэусу не пришлось разворачивать врученное дозорным одеяло, и он проспал в белье. За палаткой сидели стражники, молча глядя в тёмное небо, сверкающее крохотными звёздочками. В лагере проносился хор сотен храпов, то громкий, басистый, сотрясающий землю, то тихий, свистящий, робко высказывающийся.

- Капитан, генерал прибыл, – возвестил фон Голль, распахивая палатку.

Мортэус с трудом открыл глаза и, заметив беспокойное лицо офицера, поднялся.

Облачившись в походную форму без излишеств, он вышел, краем глаза заметил, что стражники отдали честь, и двинулся в штаб. Склонившись над столом, стоял генерал, в грубых одеждах, с пенсне на носу и лентой через плечо; рядом с ним, сосредоточив всё внимание, стояли офицеры. Капитан ударил пятками и отдал честь, генерал, не глядя на него, махнул рукой.

- Если мы не желаем сдавать положение, то – я согласен с господином Д’Орт – нам необходимо выступать как можно скорее, – закончил генерал прерванную приходом капитана мысль.

- Прошу прощения, генерал, но у нас нет никаких данных о силах врага, мы не можем знать, что нас ожидает на их землях, – воспротивился Мортэус.

- Ах, новоиспечённый капитан! – воскликнул он, будто только заметил. – Быть может, и так, но мы можем взять их неожиданностью, не думаете?

- Это чрезвычайно рискованно, – нахмурился капитан, не отводя взгляда от по-детски голубых глаз, – и я не желаю жертвовать солдатами ради неожиданности.

- Какие жертвы, ван Хельц? Зальменцы сидят на своей стороне, как крысы, и наверняка не ждут, что мы ударим по ним.

- Или, наоборот, ждут этого и готовят для нас ловушку.

Офицеры переводили взгляд с генерала на капитана и старались сохранить равнодушие к происходящему, лишь фон Голль, стоявший слегка в стороне, сжимал кулаки и играл желваками.

- С чего вы можете быть уверенны, что они ждут? – хихикнул генерал, снимая пенсне.

- Я не уверен, генерал, а потому и прошу послать разведотряд.