Белый китель, белое платье

– А потому мудрее будет смотреть в корень, а не поверх.

Оглянувшись, юноша не увидел женщины, дверь плотно закрыта, а в доме темно. В задумчивости он повёл коня за дом, но и там не нашёл ничего, что бы выдало тайные намерения хозяйки лачужки.

Ночь выдалась безветренной, тихой, манящей к созерцанию, но Мортэус гнал Лиландрия, чтобы успеть в штаб к сроку. В лесах пугались скорого топота: в темноте листвы виднелись спины кроликов, длинные задние ноги молодых оленей, бесшумно исчезали блестящие глаза хищников. Вереницами уходили деревья, на их месте появлялись другие, которые так же уползали, не оставляя ни следа.

К середине ночи, когда луна выплыла из-за облаков и осветила дорогу, Мортэус почувствовал, насколько он устал. Отпустив коня и сделав привал недалеко от очередной деревушки в три дома, юноша перекусил, снова пожалев, что походный плащ из плотного сукна остался дома, завернулся в китель, и уснул на толстом стволе.

- Слушайте, милейший, – услышал он над собой и приоткрыл глаза, – убирались бы вы отсюда.

Мортэус подскочил, сообразив, что рядом стоит человек, прогоняющий его. Над головой светило солнце, мимо него вальяжно проплывали кучевые облака, желтоватые по краям, травой шуршали коровы, слизывая сочные листья. Он набросил китель на плечи и, поправив фуражку, проговорил:

- Прошу прощения.

- Давайте, давайте, нам-с проблемы не надобны.

Мужичонка, в дырявых, потёртых жизнью одеждах, с палкой заместо трости в сухих руках и с острым прищуром, уселся на ствол и распрямил ноги.

- Какие проблемы? Я не хотел вас беспокоить.

- Вот и езжайте-с далее: нечего нам предложить друг другу, – мужичонка отвернулся, закрыв глаза от солнца и оскалившись.

- Вы, наверное, неправильно понимаете моё положение. Я всего лишь проезжаю… – Мортэус хотел объясниться, чтобы – пусть он и неизвестный, но всё же сородич – не держал на него зла.

- Как скажете, ваша светлость, но понимаю всё так, как вижу: не более и не менее, – зло прервал мужичонка, высоко поднимая голову.

В конец запутавшийся, Мортэус обомлело смотрел на пастуха и в нерешительности протянул тому руку. Мужичонка яростно сверкнул глазами, думая, что юноша всё же решил избить бедняка, скривил рот. Но тот схватил ладонь старика и вложил в неё золотую монету. Глядя на чистый металл, мужичонка моргал и не мог поверить в то, что произошло.