Белый китель, белое платье

Братья, похожие один на другого, но разного роста, шагали нога в ногу и одновременно кивали на замечания хозяина о древности родового замка ван Хельц. Одинаковый смех, скромный, будто стеснительный, глуповатый, выходил из их животов. Ширина груди увеличивалась с возрастом братьев, и количество наград, памятных украшений возрастало вместе с ними, потому даже казалось, что старший Тольц будто выгибался, чтобы бесчисленные ордена вдруг не переломили его.

- Фосхитительно! – выдыхая, наклонил голову старший Тольц при виде просторной спальни.

Лурк почтительно поклонился и протянул ключ от спальни.

Хозяин продолжал распространяться об истории дома, но братья лишь делали вид, что слушают и с интересом разглядывают ещё прапрадедушкины шторы, сшитые умелыми руками прапрабабушки и вывешенные на сотую годовщину замка ван Хельц. Средний Тольц так же коротко поклонился и, забрав порученный ключ, удалился в комнату. Младший добавил наисладчайшую улыбку благодарности, какую только имел в своём арсенале, и исчез за дверью в спальню.

- Ну и гости, – пробормотал Лурк под нос, выходя коридором в холл.

Как обычно, слуги бегали от одной комнаты до другой, шуршали чистыми юбками и широкими праздничными брюками, локти их мелькали тут и там. Но сегодня суета была слишком тихой: женщины шептали, а не кричали через полдома, мужчины ходили на носках, а не на пятках.

- Неужели никак нельзя было обойтись без них? – набросился Крёст на брата, выходя из библиотеки.

- Что поделаешь? – извиняющимся тоном ответил Лурк. – Братья слишком приметные фигуры в правительстве.

- Кому ты выкупаешь билет наверх? Дети сами всё сделают и без нашей помощи. Не подтолкнуть нельзя – с этим соглашусь, но отправлять их туда, куда хотим мы, – нет, увольте, – хмыкнул Крёст, присаживаясь на зачехлённый диван.

Опустившись рядом, брат вздохнул и снял с носа пенсне. Веки его, уставшие, жёлтые, пронзённые венами, медленно опускались и без сил поднимались.

- Спасибо тебе, – пробормотал Лурк и шаркающим шагом поднялся по лестнице.

К вечеру подъехали дети сестры старших ван Хельц: дочь Луиза и сын Эстарадор. Матушка их отправилась на свет иной вскоре после родов, оставив малюток на руках отца-дипломата и неопытных нянек.