Белый китель, белое платье

Путём проб и ошибок достигается совершенство. И эти ошибки, и будущее совершенство, которое мы так отчаянно ищем, – мужчина горько вздохнул, глядя на книги, – содержатся здесь.

Сложнопроизносимые имена красовались на корочках книг: некоторые блестели золотом, другие – серебром, третьи вовсе едва-едва виднелись.

- Что такое «алхимия»? – с опаской спросил Мортэус, разглядывая книги.

Торговец рассмеялся от всей души. Он снял пенсне и, вытерев платком взмокшее лицо и шею, вернул сверкнувшие стёкла на место.

- Признаться, я думал, Вы пришли, чтобы лишить меня торгового места.

А Вы лишь один из непросвещённых.

- Простите, нет.

- Алхимия – это учение, великое знание и сама жизнь. Но, к сожалению, власти не считают её настолько уж важной и гонят, гонят взашей всех, кто хоть каплю причастен к этой замечательной науке, – мужчина указал на уходящие к потолку книги. – Эти люди, как Вы могли заметить, не местные, но большинство имён – псевдонимы: приходится скрываться, прятаться и делать вид, что никогда и не слышал о такой вещи как «алхимия».

- Почему Вы мне это рассказываете: вдруг я пойду и сдам Вас?

- Вы не сделаете этого, господин ван Хельц, – равнодушно произнёс торговец и вернулся за прилавок, – потому что заинтересовались алхимией, как и Ваша матушка. Это ведь она пригласила меня сюда.

Удивлению юноши не было предела. Он оглянул лавку: многочисленные склянки, свёрнутые в рулоны бумаги, перетянутые лентами, камни разнообразных пород и цветов, блестящие инструменты, вытянутые, крохотные, тихо-тихо позвякивающие, хранящие мудрость книги, одежды из плотных тканей, зеркала и стёкла, шары с переливающимися звёздами, картины людей и мифических существ.

Ему представилась мать, входящая в лавку, рассматривающая предметы, рассуждающая с торговцем о пользе алхимии и делящаяся собственными наблюдениями. Как это странно и больно – узнавать о родных невообразимые факты после их смерти. Словно ты никогда и не знал этого человека, будто он лишь притворялся твоим родственником, а был далеко-далеко от тебя.

- Это правда?

- Мне нет причины лгать Вам, господин, – торговец склонил голову. – Если Вам понадобятся сведения о матушке, я готов предоставить их сию же минуту.

Мортэус хлопал глазами, не понимая, как он оказался здесь и почему его снова заставляют чувствовать себя виноватым. Менее, чем через неделю свадьба, веселье и долгожданное счастье, а ему бросают прошлое в лицо и злобно разрывают сердце на части. Не знать – полбеды, не знать и узнавать – беда серьёзная.