Хранительница дракона

Последние слова, как ни странно, дались Эрике достаточно тяжело, и она сглотнула ком в горле, замерев затем на несколько мгновений.

В лесу на противоположной стороне огромной поляны поднимался ураганный ветер, растрепывая кроны деревьев и принося с собой запах лесных трав и немного воды. Рагнар нервно помялся.

— Думаю, стоит поторопиться, если не хотим оставаться на улице в шторм.

— Тогда поехали.

Эрика уверенно кивнула себе и поднялась, прихватив стакан с варевом и нож. Отвар она выпила залпом, даже не обратив внимание на вкус, а затем, отдав стакан напряженно стоящему рядом Рагнару, на несколько мгновений прислушалась к себе.

Отвар приятно обволакивал горло, после чего приятным теплом обнимал все тело. Дождавшись, когда это ощущение достигнет даже кончиков пальцев и ушей, Эрика взялась за нож.

Очень многие ритуалы в целительсткой и магической практиках предусматривали, что нужно добавить куда-то собственную кровь. То в так называемое любовное зелье, то в отвар-оберег, то вот, в ритуал Проверки. И, пожалуй, это должно было бы стать для Эрики за два года уже привычным делом, однако она по-прежнему терпеть ненавидела резать себе ладони.

Но уж что поделаешь, если ритуал требует.

Резать поврежденную ладонь оказалось еще более неприятно, чем здоровую. Однако уже через пару мгновений несколько первых капель крови попали в огонь, вызвав как будто возмущенное шипение.

— Ostende, — выдохнула Эрика, когда первые капли крови упали в костер. Эрика и Рагнар замерли, ожидая результата.

С десяток долгих секунд ничего не происходило.

Ветер по-прежнему не стихал, завывая в кронах деревьев, солнце давно не виднелось из-за туч, а где-то за лесом кричали птицы. А затем вдруг дым от костра почернел и вместо того, чтобы повиноваться воле ветра и следовать его потокам, плотной струей взвился вверх, к небу. Эрика и Рагнар тут же отпрянули, закрывая руками лица сначала от дыма, а затем и от от света и жара — и вовремя.

Вслед за дымом к небу устремился ярко-оранжевый столб огня высотой около пяти метров.

***

— Ну и что это, по-твоему, значит?

Рагнар и Эрика уже сидели в гостиной в доме, устроившись рядом на диване и без особого аппетита грызли яблоки. После ритуала они потратили немало времени, чтобы затушить костер, а потому, когда вернулись домой, сил и желания готовить что-то на обед почти не осталось. Потому общим решением было отложить нормальную пищу до ужина.

— Ну… — Эрика замялась, честно не зная, как правильно сформулировать ответ. — Костер не потух.