Хранительница дракона

На небе собирались серые тяжелые тучи, постепенно поднимался ветер. Казалось, сама природа специально наводит ужас, чтобы создать более мистическую — подходящую — атмосферу для проведения ритуала, чем уже была.

Костер мерно потрескивал, когда Эрика, присев рядом, методично помешивала в небольшом котелке не слишком хорошо пахнущую настойку. Рагнар, стоявший чуть в стороне, наблюдал за этим с некоторым сомнением.

— Ты уверена, что это нужно будет пить? — осторожно уточнил он, глядя, как Эрика сама несколько морщится от аромата отвара.

Девушка неуверенно кивнула.

— Ну… да. Хотя согласна, запашок тот еще.

Пахло чем-то вроде того, как пахнут соленые, но не закрытые плотно огурцы в банке спустя несколько месяцев стояния. Хотя Эрика добавляла в воду только травы.

— Хорошо. Но ты уверена тогда, что добавила все правильно? — не унимался Рагнар. — Уверена, что должно пахнуть… так?

— Как пахнуть должно — я понятия не имею. И нет, я не уверена, что рецепт помню правильно, хотя нас и заставляли учить его наизусть в Академии, — девушка тихо вздохнула.

На самом деле, ей и самой уже приходила в голову идею просто свернуться и забыть об этой затее. Но что-то не давало ей отступить, и Эрика только снова повела плечами. — В крайнем случае, если отравлюсь — тебе же будет проще.

Рагнар хотел было возмутиться, но в этот момент содержимое котелка закипело, и Эрика поспешила снять его с огня и перелить часть в стакан. Сразу за горячее хвататься не стала. Вместо этого отдала котелок предложившему помощь Рагнару и огляделась в поисках ножа.

Найдя его взглядом, подтянула к себе ближе и глубоко, несколько судорожно вздохнула.

Девушку заметно потряхивало. Руки тряслись от переживаний, дыхание сбивалось, а во рту пересохло. Желание все прекратить, а вместе с ним и предвкушение чего-то важного и интересного свивались где-то в груди в тугой ком, и Эрика могла только глубоко дышать в попытке себя успокоить. Ее взгляд немного потерянно блуждал от костра к стакану с варевом и ножу, а затем обратно.

После того, как котелок сняли с огня, неприятный запах гнили сменился пряным ароматом, смешиваясь с гориким запахом дыма от костра и сладковатым — от земли.

— Что дальше? — помедлив, прервал молчание Рагнар.

— Ну… Надо выпить отвар, порезать ладонь в костер и подождать, — неуверенно пояснила Эрика. Облизала губы и покосилась на дракона. — Чем выше и ярче пламя, чем сильнее Искра.

— А если потухнет?

— Значит Искры нет.