Стихия – Тьма

Идти стало на удивление просто: ровная почва и небольшое количество снега под ногами позволили девушке сравнительно быстро двигаться. Широкие кроны задерживали довольно много снега.

Вероника очень спешила, она пробиралась сквозь лес, чередуя бег и ходьбу, и почти не смотрела по сторонам: разглядеть что-то в сером полумраке было практически невозможно. Зато она часто останавливалась чтобы прислушаться, немного перевести дыхание и свериться с курсом. Последнее оказалось довольно простым делом: высокая башня на холме должна была всегда оставаться позади нее.

Девушка не представляла, сколько часов находится в пути. Она очень устала, ноги и спина болели от напряженного бега, а голова кружилась. Вероника решилась устроить привал. Она не хотела оставаться на земле и прошла еще около получаса, прежде чем обнаружила подходящее довольно высокое дерево – дуб с раскидистыми ветвями, по которым легко вскарабкалась наверх.

Устроившись в широкой развилке ветвей, она наконец смогла как следует оглядеться.

Крепость на холме практически скрылась из виду, даже сверху можно было различить лишь еле заметный огонек на фоне черного неба.

Вероника зевнула и прикрыла усталые глаза. Она отчаянно нуждалась в отдыхе, но не собиралась засыпать. Здесь, в глухом лесу, в дубовых ветвях это было не только небезопасно, но и отнимало драгоценное время. Возможно, по ее следам уже мчится погоня…

Удивительно, но страх придал сил. Девушка решила продолжить путь немедленно.

Она открыла глаза – но что-то было не так. Вероника вглядывалась вдаль и с ужасом осознавала, что маленький огонек, который вел ее всё это время, исчез! Со всех сторон накатывалась тьма. И чем растеряннее чувствовала себя девушка, тем, как ей казалось, чернее становилось вокруг.

Но вместо того, чтобы поддаться панике, Веронике удалось взять себя в руки. Прежде чем закрыть глаза, она смотрела на свет и сидела лицом к башне. Значит, не все потеряно! Направление она помнила.

Девушка поспешно слезла с дерева и снова отправилась в путь. Единственный ориентир исчез. Конечно, она страшно ошиблась, останавливаясь на отдых, но делать нечего, ей нужно идти дальше, и делать это как можно скорее.

Вероника шла вперед, бежать она больше не могла, силы были на исходе. Еще несколько часов без четкого направления, без дороги, по глубокому снегу. Невероятно долго. Время тянулось, превратившись в патоку, в целую вечность.