Стихия – Тьма

И, кажется, Вероника его поняла: мертвую ворону вывешивают на видное место, чтобы другим не повадно было лезть в чужой огород и расклевывать ягоды… Жестоко, но эффективно… Как и все, что он делал.

Умбра довольно низко поклонилась и в неизменном молчании, скрылась в глубине дома.

Девушка позволила уложить себя на роскошный мягкий диван у потухшего камина. Неловко приподнявшись на локте, она со странной отрешенностью созерцала своего спасителя из-под полуприкрытых век.

Он легко перекидал приготовленные тут же поленья в темные недра очага и без труда высек огонь.

Мгновенно занялась тонкая пакля, а за ней и сухое дерево быстро охватило веселое пламя. Вероника положила голову на резной подлокотник и прикрыла глаза, наслаждаясь распространяющимся от огня теплом.

Наверное, она ненадолго задремала, потому что Ферро успел куда-то уйти и вернулся с подносом и двумя серебряными бокалами, над которыми клубился ароматный пар. В воздухе быстро распространился сладкий и пряный запах, девушка приоткрыла глаза и села, мир вокруг наконец перестал кружиться.

Ее спаситель сгрузил свою ношу на ковер прямо у ног девушки и уселся напротив, спиной к ярко разгоревшемуся пламени.

– Пей, это поможет согреться. – Он протянул Веронике один из кубков. – Бегать зимой по улице в таком виде неразумно. Ах да, тебя возмутило мое недостойное поведение… Это все извиняет.

Девушка с легким недоумением приняла бокал.

– В таком случае можешь продолжать в том же духе, – разрешил ее спаситель с легкой улыбкой.

– Признаюсь честно, мне доставляет немалое удовольствие защищать тебя. Что и говорить, ты неотразима в любом виде, даже в твоей беззащитности есть особая прелесть… Но так ты рискуешь простудиться… – Он медленно отпил из своего кубка, не сводя глаз с девушки.

Вероника почувствовала, как ее лицо заливает краска. Почему он ведет себя так, словно ничего серьезного не произошло? Зачем терпит глупые капризы и рискует ради нее? Почти незнакомой, такой неудобной, упрямой, непокорной девицы из какой-то богом забытой глухомани? Чем она заслужила это? Родные не в счет, но раньше никто не рвался пошевелить ради нее и пальцем.

Девушка растерянно молчала, глотая и почти не чувствуя вкуса, нестерпимо горячее и терпкое питьё, от которого по телу разливался приятный жар. Мужчина, не поднимаясь с ковра, задумчиво смотрел на нее снизу вверх. Смущенная таким вниманием, Вероника сосредоточенно изучала содержимое своего кубка, не смея поднять глаза.