Стихия – Тьма

Хотя о какой дороге вообще могла идти речь? Козерог следовал ведомому лишь ему направлению. Он и вправду не торопился.

Местность стала труднопроходимой и каменистой. Почти невидимые глазу изменения начались с разбросанных по лесу валунов. По мере продвижения вперед камни становились все больше и внушительнее и вскоре достигали размеров автомобиля, а позже – и небольшого двухэтажного дома. А после земля, по которой они шли, уступила место камню. Все чаще пологие лесистые холмы внезапно обрывались глубокими пропастями.

За опасным спуском следовал не менее головокружительный подъём.

В одиночку Веронике понадобилась бы целая вечность, чтобы взобраться по отвесным крошащимся стенам, козерог же проходил практически вертикальные преграды с удивительной легкостью и быстротой, совсем не свойственной такому крупному животному. Его острые раздвоенные копыта находили еле заметные трещины и выступы там, где девушка видела лишь голый и совершенно гладкий камень. Непроходимые древесные завалы из огромных стволов, не удержавшихся на тонкой почве и свергшихся вниз с поросшего лесом склона, он преодолевал с той же уверенностью.

Девушке казалось, что Сильваер точно знал, куда нужно наступать: ветви трещали, вниз осыпалась сухая кора и гнилые щепки, нередко завал приходил в движение и рушился за их спиной, стоило копытам козерога встать на твердую землю.

Сильваер шел, не оглядываясь, не смотря по сторонам, Вероника, все больше ехавшая на его спине, – тоже.

В этих невысоких, но труднопроходимых горах скрывалось нечто странное, древнее и тревожное… Граница, находившаяся у кромки живого леса, давно пала, но здесь, в междумирье, было что-то такое, что в буквальном смысле витало в воздухе. Как предчувствие грозы или как тот необычный ночной туман, который так напугал девушку.

В первый день пути, перебираясь через завал, Вероника посмотрела себе под ноги. Её зоркие глаза различили в кромешной темноте среди побелевших от времени и дождей стволов, темной коры и гнилых листьев разбросанные в беспорядке белые кости.

– Там, внизу, – еле слышно шепнула девушка, но ее голос в звенящей тишине, прерываемой лишь шелестом ветра, показался до неприятного громким и чужим.

Козерог на мгновение замер, балансируя на самом верху нагромождения шатких древесных стволов:

– Этот лес исправно оберегает своего создателя от непрошеных гостей, пожелай они сбежать или вернуться.