Стихия – Тьма

Девушка понимала, что сможет стать сильнее, решительнее и сделает больше, если сама отрежет себе пути к отступлению. Она уже это сделала. Еще вчера, когда жертва впервые посмела примерить на себя роль охотника. Правда, по мнению самой Вероники, крайне неудачно.

Девушка прикрыла глаза и задремала. Несколько часов до рассвета пролетели мгновенно, будто их и не было. Веронику разбудило солнце. Ночная тревога растворилась без следа, свет лился через поредевшие кроны с по-осеннему тусклого неба. Но даже такого неяркого света хватало на то, чтобы разогнать последние тени, а туман, так напугавший девушку, уже не казался ей хоть сколько-нибудь опасным.

Только черный шелк чужого плаща, словно обрывок дурного сна, остался лежать немым напоминанием о ночном госте и их странном разговоре.

Вероника сгребла в охапку отсыревшую ткань, конечно, при случае она вернет вещь владельцу, а может быть, оставит себе. Ночи становятся все холоднее, там и до первых заморозков недалеко. Девушка поежилась от прикосновения холодного ветра… И тут ей вспомнилось обещание Ферро.

А свой подарок, если он существовал на самом деле, девушка предпочла бы рассмотреть до возвращения козерога. Сильваер будет недоволен… Конечно, ему легко рассуждать, это Веронике скоро придется ходить практически голой, да еще и босиком. Подошва у ее ботинок давно держалась на честном слове, а сама она разгуливала в одной рубашке, к тому же рваной… И это в разгар осени! Девушка медленно обошла свое убежище кругом – ничего.

Она бросилась к краю скалы, ловко перебралась с надежной стены на скрученные, словно клубок змей, толстые корни и, повиснув на руках, спрыгнула вниз. Приземление отозвалось немой болью в ступнях, к счастью, не такой сильной, как в прошлый раз… но Вероника на всякий случай решила не вскакивать на ноги, а немного посидеть на куче листьев, в которую приземлилась.

Туман давно схлынул. Девушка огляделась по сторонам – пусто. Она еще не решила, как ей стоит относиться к подаркам Ферро, но, не найдя на земле под черной стеной ничего необычного, к своему стыду, испытала чувство, более всего напоминавшее разочарование.

Вокруг ее убежища лежали лишь груды прелых листьев да топорщились пожелтевшие стебли и ветви облетевших кустов. Может быть, она снова что-то не так поняла? Или не там ищет? Вероника покосилась на кучу камней, сваленную вдоль стены. Наверное, стоило проверить ее, но почему-то девушке казалось, что и там она ничего не найдет.