Стихия – Тьма

Она проваливалась в пустоту – неподвижную и тихую.

II. Граница. Крепость

Terminus. Arce

В просторном, роскошно обставленном зале повисла тишина. Отблески колышущегося пламени свечей танцевали на высоких сводчатых стенах. Огонь почти догорел. Свету не дано рассеять темноту, не здесь, не сейчас, но пламя все равно теплится. Как и тысячи лет назад, ему нет дела ни до мрака, сгустившегося в углах огромного особняка, ни до одинокого мужчины, дремлющего перед остывшим камином. Огонь давно догорел, алые угли подернулись золой, а он все сидел перед очагом.

– Доброй ночи, чем скромный подданный обязан столь высокому визиту? – Мужчина мгновенно распахнул глаза и чересчур расторопно для спящего поднялся на ноги.

– Вы не явились на совет, – неживой шелестящий голос, витавший под потолком, исходивший сразу из стен и из черного жерла камина, отдавал холодным упреком. – Ферро, вы спали? Вам давно пора распрощаться с этим телом.

– Нет, я задумался. Хотя в моем обличии и есть определенные неудобства, но они никоим образом меня не стеснили.

– О чем же вы думали? Неужели вы жалеете о том, что разом прикончили всех своих союзников? Это на вас не похоже.

– И правда не похоже. Союзники мне без надобности, как и вам, полагаю. – Мужчина обвел задумчивым взглядом пустой полутемный зал и улыбнулся одними губами. – По мне, лучше вовсе не иметь союзников, чем пользоваться услугами таких… гм… ненадежных созданий.

– Я не пойму вас, Ферро, неужели вы устроили все это из-за какой-то девчонки?

– Конечно, нет. Но найти причину для того, чтобы уличить в предательстве всех и каждого, было непросто. Появление этого невинного создания в моем доме стронуло лавину. Я предвидел чужой удар и ударил первым. Великой не в чем меня винить. Я честно предупреждал об опасности. Они не приняли мои слова всерьез, за что и поплатились.

– У меня нет причины не верить вашему чутью. Человеческое создание хорошо сыграло свою роль… – в неживом голосе зазвучали хищные нотки. – Она до сих пор жива?

– Разумеется.

– Я хочу видеть ее.

– Невозможно. – На красивом и холодном лице не дрогнул ни один мускул. – Её здесь нет.

– Где она?!

– Где-то, – Ферро задумчиво пожал плечами. – Птичка оказалась на редкость свободолюбивой. Она улетела, презрев защиту золотой клетки. Непрерывные метания крайне утомляют.