Саламандра

И когда до конца отведённого на обучение срока осталось примерно полчаса земного времени, Лиз вдруг замерла, оборвав очередное упражнение по созданию миражей. Просто почувствовала, что всё, хватит. Того, что они с наставницей успели опробовать. Того, чему юная саламандра успела научиться самостоятельно. Того, что было схвачено на дикой смеси интуиции, догадок, памяти рода и пробуждающихся нечеловеческих рефлексов.

Настала пора переходить на уровень выше. Туда, где она ещё ни разу не была.

Хеллфайр понимающе кивнула.

— Здесь мне нечего тебе показывать. Но, пожалуй, расскажу одну деталь, раз вспомнилась. У людей в одной из стран есть обычай подношения огня. Сияющему ярче тысячи солнц божеству предлагают пламя светильника. Фитиль, как стержень эго, погружается в масляный океан страданий и несовершенства мира, а пламя поглощает фитиль, пропитанный маслом, очищая и превращая в нечто новое, свободное от влияния низших сфер и личностных мотивов и страхов. Этот ритуал один из тех, что близок нашей природе, нашей сути.

Пламя, стоящее на границе с пустотой, но в то же время вбирающее в себя всё сущее. У меня слишком много ограничений, наложенных опытом, чтобы выйти за грань. У тебя, возможно, получится. Я открою тебе вход в лабиринт отражений, но выход ты должна найти сама. Готова?

— Подожди! Скажи… ты… вы с Дже Ру… Ты…

Руда Кантар улыбнулась, но эта улыбка не затронула глаз, а в уголках губ притаилась горечь.

— И это спрашивает дочь Сейхиэля, променявшегоменяна Винэр? Не твоё дело! Ясно? — отрезала огневица, скрестив руки на груди.

Рыжиеволосы, собранные в хвост, развевались,отбрасываяпламенные искры, хотя ветра и в помине не было.

— Так вы поэтому не хотели помочь моей маме? — не сдавалась Лиз, — Вы же с ним гораздо опытнее и сильнее...

— Мы не симбионты. Контрарная связь необратима. Только дурак может отважиться на такой прыжок веры. Как и на крестовый поход в логово тляйшцы благотворительности ради. И Мировое древо нас, в отличие от вас, сюда не звало. Усекла? А теперь хватит с тебя вопросов.

Иди, дерзай!

С этим напутствием Хеллфайр очертила огненный круг в воздухе прямо над пропастью. И уверенным пинком наставницы столкнула туда новообретённую ученицу.

И Лиз снова полетела в колодец кроличьей норы, и вновь в одиночку.

Хотя… нет! На этот раз рядом, на границе сознания, неслась чёрная тень, не обгоняя и не отставая. И вместо страха появилось чувство уверенности в себе и своих силах.

Она справится.

Они справятся.

Потому что должны и могут.