Вернувшийся

Окружающие его забавляли.

— Храм Отвергнутых без меня вовсе стоял запертым, — заговорила неугодная, — я открыла его двери и окна, и если вы в нем были, то заметили, что ступени под ногами не рассыпаются. Большего низложенным не нужно.

— Это вы так решили? — уточнил он.

— Разве я бы могла?

Да, могла бы. Раманд в первый раз встречал такую дерзкую особу. Ее бы в столицу, под темные очи ясмира, вот уж правителю бы радость была. А то у него уже оскома от подхалимов да льстецов.

— На все воля богов, — изрекла дерзновенная без капли почтения.

— Я предложила им нечто большее, чем ритуальное повиновение. Это дозволено Пантеону, потому что правящим богам дозволено все. А тем, кто остался за чертой круга огней, достается слишком мало.

— И вы стали посредником, — произнес Раманд.

— Догадались?

— Встречал таких, как вы.

Яревену это застигло врасплох. Он надеялся на то, и получить желаемое оказалось приятно.

— Что значит встречали? Кто еще?.. Где?! — выкрикнула она.

Ее вера в собственные силы шаталась как неопытный гимнаст на шесте.

— Мир огромен, и я успел его обойти, — изрек Раманд. — Вы не единственная неугодная и не единственная, кто изыскал для себя способ исказить наказание.

Он бы добавил кое-что еще, но не стал. Не хотел воспевать ее самолюбие.

Он видел разных. Видел тех, кто входил на плаху с гордо поднятой головой. Знавал тех, кто не раскрывал рта, когда к нему прикладывали раскаленное железо. Кто не сдавался и шел только вперед. Разных. Но никогда настолько своевольных и свободных. У всех есть оковы.

У неугодной их не было. Хоть тысяча гвоздей в нее воткнется, хоть вся ее кожа станет черной, она все равно будет улыбаться в ответ.

Глава 7

Неугодную тем временем постигло такое разочарование, что она оставалась на месте, даже когда Раманд пошел вперед. Должно быть, она гордилась своей задумкой. Ведь так уж повелось с начала человечества, что правящие боги исполняют желания смертных в ответ на их верное служение. Отвергнутые же были лишены этой могущественной силы, но даже за кругом огней они оставались богами.

Жили в другом мире и могли несравненно больше, чем простые смертные. Яревена взялась за то, чтобы осуществлять желания самих низложенных, используя при этом людей, которые до Пантеона достучаться не могли. Иногда нет времени ждать перемены в настроениях правящих, и люди бежали к Отвергнутым, готовым на все.

— В самом деле, выглядите так, будто расплачетесь сейчас, — проговорил Раманд, когда бывшая жрица наконец поравнялась с ним.