Важнее меча

– Говоришь, что не обидишь, а сам носишь такие опасные игрушки, – она легко рассмеялась. – Неужели в лесу так страшно?

– Это на всякий случай, – я улыбнулся. – Отдай, пожалуйста.

– Такая важная штука, – девушка задумчиво взвесила перевязь. – Наверное, она и вправду тебе нужна.

– Да, поэтому отдай её.

– Вот так просто? – она склонила голову и улыбнулась. – Попробуй, отбери.

Девушка вскочила на камне и легко увернулась от моего захвата.

– Отдай! Это меч моего отца!

Она опять засмеялась, и её смех разлетелся по лесу, словно журчание ручейка.

– Отбери!

Я не мог поймать её. Она уворачивалась в самый последний момент, когда мои пальцы едва касались перевязи.

– Отдай! – я метнул в неё яростный взгляд, и вдруг заметил, что девушка не стояла на земле. Под её ногами плескалась вода из ручья, извиваясь как змея. Капельки танцевали в воздухе, переливаясь в лучах закатного солнца.

– Ты – Дух? – вырвалось у меня.

– А что, не похожа? – усмехнулась она.

– Отец рассказывал, что у Духов каменная кожа и горящие глаза, длинные рога и кривые пасти.

– Фу, какой ужас! – воскликнула девушка. – Может быть, это Духи земли, или ещё чего-то, но я не такая!

Она сделала пируэт в воздухе, разбрызгивая капельки воды вокруг себя.

– Меня зовут Хискалла, я Дух Ручья. Не равняй меня с остальными уродливыми Духами!

Я спешно думал, что теперь делать. Без меча справиться с Духом точно не выйдет. А если разозлить её, то это будет мой последний поход в лес. В сказках герои часто умудрялись перехитрить духов, но получится ли это у меня?

– А как зовут тебя? – глаза Хискаллы блеснули сиреневым.

– Гирш, – представился я. – Воин Картора. Приятно познакомиться.

Она опустилась на землю, задумчиво покачивая перевязью.

– А ты обучен манерам. Это хорошо. Но просто так я тебе меч не отдам. Пройди моё испытание, и сможешь попросить что хочешь, – её сиреневые глаза смотрели мне в душу.

– Испытание? – внутри похолодело. – Мне придётся убить своего собрата? Или снять шкуру всех зверей в округе?

Хискалла вздохнула.

– Люди такие жестокие... Нет. Сыграй со мной в игру. Она очень простая.

Девушка присела и начертила кончиком меча на снегу четыре пересекающиеся линии.

– Ты ставишь крестик, а я – кружок. Кто поставит три в ряд – выигрывает. Если сможешь меня победить – выполню твоё желание. Если выиграю я, или не выиграет никто – меч останется у меня навсегда. Согласен?

Я растерялся:

– Это что, шутка?.. Это же детская игра.