Подменыш

Ладно, думаю, пусть живет человек, жалко мне, что ли?

– Откуда у вас лучников столько? – не то спросил, не то посетовал на судьбу Черной.

– Так ватага Синего Снегиря. Они с осени у нас на постое – то придут, то уйдут. Место глухое, а до вашего лагеря недалеко.

С детства слыхал Черной, будто на этих землях что ни мужик, то разбойник, – за два месяца под стенами Цитадели он в этом убедился. И о Синем Снегире слышал тоже, и о ватаге его в полсотни человек.

– Из моих… ни один не ушел?

– Двое ушли.

И с собаками не догнали. Тебя тоже искали, если ты и есть капитан Черной.

И внял Предвечный мольбе храброго воина, и,обратив взор свой на землю, увидел распростертоеего тело, пронзенное стрелой. И повелел Он чудотворамспуститься на землю, дабы спасти защитника Добра.И сделали чудотворы все, как велел им Предвечный,Черной же, осененный их крылами, поднялся на ноги,и взялся за оружие, и восславил Предвечного и Егочудотворов.

«Об искушении Злом в любви»

Она ласковая была.

И звали ее Нежинка, будто знатную госпожу, а не деревенскую девку. Замуж за Черного она не собиралась – была сосватана за парня, ушедшего воевать в Цитадель. Узнав об этом, Черной вздохнул с облегчением и пожелал парню остаться в живых.

Он не думал о женитьбе, верней, откладывал решение до тех времен, когда соберет свой легион. Ему нравились знатные девицы – может, из-за их недоступности: сколько бы ни имел он денег, а простолюдин останется простолюдином. Потому он собирался взять в жены либо богатую горожанку, либо купеческую дочь, либо сироту, выросшую в хорошем доме, – ему непременно хотелось, чтобы его жена была хорошо воспитана, красиво одевалась, чтобы сразу становилось понятно: это жена легата, а не трактирщица и не базарная торговка.

Да, и конечно – с тонкой костью и белой кожей.

Теперь Черному непременно хотелось, чтобы руки у его жены были такими же, как у Нежинки, – теплыми и… не сказать словами, какими еще: чтобы так же хорошо делалось от их прикосновения, так же сладко и тоскливо.

Охотничья заимка стояла в полулиге от деревеньки, избушка для хозяйства была не приспособлена, но сколочена крепко, надежно – от крупного зверя, но не от злых людей, конечно. Нежинка каждый день бегала в деревню, приносила молока, хлеба, сыра. Варила простую свекольную похлебку с крупой и маслом – и вкусно получалось, никогда Черной не думал, что свекольная похлебка может быть вкусной.