Демон тринадцатого месяца

- Не подумайте, что я струсил, - начал с порога оправдываться тот, вернувшись через минуту, - но в конце тропы меня что-то дальше не пропускает.

Что именно его не пускает, объяснить он не смог. Тогда от пещеры по тропе спустились несколько оправившихся от ран мужчин, тоже быстро вернувшихся.

- Похоже, на магический заслон, - сказал один из них. – И пройти через него нет никакой возможности.

Ли Мин закусила губу, чтобы не разреветься. Вот оно что! Похоже, все это время Фэй Я незаметно держался рядом с пещерой и когда все спасшиеся укрылись, запечатал все подходы к ней.

Фэй Я оказался достаточно искусным, чтобы отвести глаза ищейкам Тайной канцелярии, только вот спасшиеся теперь заперты. словно в западне, не имея возможности покинуть пещеру. В течении дня, кто-нибудь да спускался по тропе, что бы попробовать выйти за магический заслон. Вода у пленников имелась в достатке, но вот с продуктами беда. И где их можно было раздобыть в этой странной осаде холодной промозглой осенью, никто толком не представлял.

Этим вопросом задавался каждый, оказавшийся в магическом плену, готовясь перенести тяжкое время надвигавшегося голода, которое уже не перенесут ослабленные и раненые.

Следующим утром по нужде вышел один из бывших дозорных и по привычке прошел по тропе вниз. Справив нужду у вросшего в землю замшелого валуна, вдруг пошел дальше, так и не встретив препятствия на своем пути, и вышел на дорогу к Поместью, откуда неясно темнели в рассветных сумерках остовы крыш дома мага и лекаря.

Он тут поспешил подняться к пещере, чтобы поделиться обнадеживающей новостью, когда из зарослей его тихо окликнули. В появившемся из-за дерева изможденном воине в посеченных доспехах, дозорный едва признал Цао, который был назначен на командование отрядом Драконов дождя. Это он привел своих воинов на подмогу Серебряному, но увидев, что все они оказались окружены и, что их попросту методично истребляют, невероятным усилием и ценой половины своего отряда, прорубился через окружение, позволив отойти остаткам Серебряного инея и Горного лотоса.

Уцелев в месиве боя, он умудрился под конец вывести из него двух раненых товарищей, вместе с которыми скрылся в лесу. Каким-то пережив облаву Тайной канцелярии, прочесывающей лес, зарывшись в листву в глубоком овраге, он дотащил братьев по оружию до пещеры Горного духа, но вот уже который день, не мог попасть в нее.