Игра бабочек

Когда бывший суффет произносил последние слова, Дане показалось, что в его глазах промелькнула тень нескрываемого интереса. Неужели ее гости не поинтересовались ни у себя на родине, ни позже по пути сюда, что же находилось внутри этого деревянного произведения искусства? Так ли они были искренни, когда утверждали, что слабо разбирались в магии? В ближайшее время ей предстоит научиться лучше понимать и самих карфагенян, и настоящие цели жрецов всех этих многочисленных религий. А для этого нужно больше времени, больше общения, больше, больше.

— Не сомневайтесь, подобный дар не заменит для меня ни одну другую вещь. Ваши жрецы действительно настоящие провидцы, не чуждые магии. Что еще сказать... И я им очень благодарна. И вам тоже.

Запах экзотических цветов налетел тяжелой волной, и бен Маагарбал с ничего не выражающим лицом проследовал мимо к клеткам, где черные как ночь кошки уже начали проявлять беспокойство.

Дана обняла ящичек. Он был почти невесом, но она ощущала, как то, что находилось внутри, уже оживало, и с радостью впитывало даже то немногое, что проникало сквозь специально изготовленную преграду.

— Госпожа ректор, я надеюсь, вам понравился наш небольшой дар. Эти степные охотники — каракалы — весьма преданы своему хозяину, проворны и сильны. Найти животное такого безупречного черного цвета удается нечасто, а двух почти никогда.

Вновь в разговор вступил бен Маагарбал. И вновь она не обернулась, хотя и почувствовала себя полной дурой.

— Подарок для мага подобрать не так уж легко. Если верить легендам, подвластные вам силы могут создать или найти для вас любые ценности или сокровища. Но есть нечто, что заставляет биться любое сердце. Жизнь — величайшее чудо, заставляющее восхищаться им снова и снова.

Этот человек был явно умнее и проницательнее, чем пытался казаться в начале беседы.

— И я хотел бы добавить. Человеческие чувства часто также являются частью политики. А политика может быть построена на управлении чувствами. Но не в этот раз, поверьте мне.

Вновь наступила тишина, внезапно прерванная беспокойным странным мяуканьем, которое начала издавать одна из кошек. Возможно, она почувствовала запах крови из пореза.