Игра бабочек

Его разум, мысли сейчас должны заменить отсутствующий клинок и глубоко спрятавшиеся магические силы.

«Я готов, Фиона. Я готов, Девона. А она здесь причем?» Принц понял, что вновь начал злиться сам на себя и глубоко вздохнул. И еще раз.

И только потом медленно обернулся.

[1] Бадар – друг (фарси)

Глава 18. Тень, что правит среди теней

Кресло, которое совсем недавно являлось единственным предметом в комнате, теперь было укрыто темным покрывалом, расшитым птицами с распростертыми крыльями. На полу был расстелен толстый серый ковер с рисунком в виде рвущихся в борьбе языков черного и красного пламени.

На углу ковра, спокойно положив ладони на колени, сидела немолодая женщина. Седые, но еще густые волосы свободно падали на плечи, тонкая сеть морщин придавала ее облику хрупкость, но уверенный взгляд темных миндалевидных глаз служил предостережением от поспешных выводов. Свободные шаровары темно-зеленого цвета и такая же свободная блуза с короткой шнуровкой на груди намекали, что его собеседница предпочитала удобство и свободу красоте и традициям.

На груди женщины висели несколько рядов бус с блестящими символами и фигурками.

Перед ней стоял поднос с маленькими фарфоровыми чашечками и чайником. Реган ощутил, как изменилась атмосфера в комнате: от отвратительных ароматов и резких запахов не осталось и следа, даже количество пылинок, танцующих в солнечных лучах, уменьшилось прямо на глазах.

— Чай остывает. Та, что приготовила его специально для нас, любит повторять китайскую мудрость о заваренном чае: «через пять минут — это напиток для здоровья, а спустя час — яд змеи».

Реган раздумывал всего несколько секунд. Подойдя к ковру, он огляделся, но в комнате больше ничего не изменилось. Из-за открытых настежь дверей не доносилось ни звука. Опустившись на колени напротив женщины, маг протянул руку к чайнику, но собеседница опередила его. Совсем на чуть-чуть. Он уже почти касался блестящей белой поверхности, но в тот же миг оказалось, что на самом деле женщина уже наливала ароматную жидкость в чашку, вежливо склонив голову.

Горьковатый аромат накатил почти забытыми воспоминаниями, и маг замер, укрыв в ладонях фарфор с горячим напитком.

Женщина сделала маленький глоток и замерла, улыбаясь чуть насмешливо, ожидая, что гость присоединится к ней после того, как она первая отведала столь экзотический напиток.

— Полынь. Однажды одна прелестная молодая девушка угостила меня чаем с этой травой. Многие пьют такой напиток вприкуску с сахаром.