Один шаг до рассвета

В ее сердце резким ударом пронеслась волна паники, заставляя замереть.

— Очень больно? — обеспокоенно произнес слуга, склонившись.

— Отойди! — взревел лорд, грозно указывая пальцем на Эшли.

— Прости меня! — слуга виновато смотрел на Элизабет, быстро убрал руку и отошел.

— Я в порядке! — слова Элизабет, предназначенные для Эшли, заставили его натянуто улыбнуться. Он ощущал ее трепет и видел испуганные глаза.

— В библиотеке убиралась тоже Марта? — сдержанно спросила Элизабет, присев на край кресла.

— Не знаю, кто-то из слуг.

Почему ты спрашиваешь? — в голосе лорда прозвучало недоумение и тонкое раздражение.

Все его мысли были заняты другими делами, но слова Элизабет вызвали подозрения, и он почувствовал что-то неладное.

— Кажется, я понял! — понимающе кивнул Эшли, — и я не придал этому значения.

— Да что происходит, почему только я не в курсе! Что не так? — Ричард откинулся в кресло, на его лице читалось непонимание, — при чём здесь слуги?

Эшли хмыкнул:

— А то, что ты ходил по дому в чём мать родила, а свои вещи забыл, где оставил? А я не убрал платье из библиотеки.

И теперь все слуги будут сплетничать!

— Мне все равно! — Давер пренебрежительно отмахнулся.

— Тебе-то да, а ты посмотри на Элизабет, — Эшли показал головой в сторону девушки, чьи щеки горели от стыда, губы едва заметно дрожали от напряжения.

Она робко перебирала пальцами подол платья, глубоко вздыхая, пытаясь сохранить необходимую выдержку.

— Хорошо, я с ними поговорю, — согласился Ричард.

— Нет, нет, нет! Будет только хуже! — Элизабет протестующе замахала руками.

— Тогда что мне сделать? — Давер непонимающе пожал плечами.

— Я не знаю! — Элизабет закрыла лицо руками.

— Прятаться от Марты целый день – это не логично! Элизабет, я понимаю, вся ситуация – моя вина, я очень виноват, но... — Эшли посмотрел на нее, — ты не хочешь и нас видеть?

Глаза Эшли округлились, сердце сжалось, а чувство вины нахлынуло с такой силой, что он изо всех сил сдерживался, чтобы не закричать от отчаяния.

Между ними витало напряжение, словно невидимая стена не позволяла Эшли приблизиться к Элизабет. Он старался совладать с желанием прикоснуться, однако суровый взгляд лорда приковывал его к месту, заставляя ощущать себя пленником собственных эмоций.

— Не говори глупостей, Элизабет, открой уже лицо. Давай всё обсудим, — недоумевающе говорил лорд, стараясь сохранять хладнокровие.