Один шаг до рассвета

— Не ушиблась? — с тревогой спросил Эшли.

В этот момент ему на голову упала та самая книга. Мужчина прищурил один глаз от удивления.

— За что?

Элизабет виновато пожала плечами, Эшли осторожно выпустил ее из рук и с любопытством спросил:

— Что ты ищешь?

Элизабет опустила глаза, неуверенно отвечая:

— Ничего особенного... Я просто хочу найти что-нибудь интересное для чтения.

— Если бы я за тобой не наблюдал, то поверил бы. Кстати, вот — Эшли поднял упавший том и хотел отдать, но вдруг остановился, — опять вампиры?

— С чего вы взяли? — сделав удивленный вид, спросила Элизабет, стараясь скрыть свой настоящий интерес.

Эшли хмыкнул, раскрыл книгу и указал на иллюстрацию, на которой страшное существо вылезало из могилы.

— Жуть какая! Как ты это можешь читать?

— А я еще и не читала.

— Вот и не стоит.

— Уж позвольте, я долго искала.

Элизабет инстинктивно протянула руку, стремясь вырвать находку. Однако Эшли быстро спрятал добычу за спиной, отчего девушка в неестественном движении обняла его, намереваясь забрать свое.

От прикосновений глаза Эшли округлились, а сердце забилось с неимоверной силой. Возбуждение наполнило его существо, тело вытянулось, словно струна, кровь вскипела в жилах, он еле сдержал дыхание, сжимая губы, чтобы стон не покинул горло.

Эшли с трудом произнес хриплым голосом, который дрожал от внутреннего волнения:

— Не делай так больше!

Элизабет, понимая скрытую угрозу, рывком отступила на несколько шагов. Мурашки пробежали по спине, будто предвещая надвигающийся шторм.

— Вы мне не отдадите ее? — в глазах девушки стояло разочарование вместо страха.

Эшли успокоился и вежливо предложил:

— Давай так, ты сначала поужинаешь, а потом вместе почитаем. Согласна?

Радость, которую ощутила Элизабет, была необыкновенной, не терпелось начать чтение. Она почти не жевала, предвкушая каждое следующее событие, как будет вслушиваться в каждое слово, каждое предложение. Эшли не мог скрыть своей улыбки, видя, как счастлива Элизабет.

— А где предыдущая книга? — спросила она, отодвигая тарелку, чтобы освободить место.

— У меня, — Эшли сел напротив, поставил локти на стол и игриво улыбнулся, — Что ты хочешь узнать в них? Это все домыслы и легенды.

— В них можно найти крупицу истины, — серьезно ответила Элизабет.

Эшли задумался на мгновение, но хмыкнул и передал брошюру в дешевом жестком переплете.

— Может, бренди?

Элизабет отрицательно покачала головой.

— Нет.