Один шаг до рассвета

Лорд, обеспокоенный ее состоянием, нежно заслонил своим телом, в его глазах вспыхнула ярость.

— Не смей так с ней разговаривать. Слышишь!

Элизабет всхлипнула, она была растеряна после рассказа монаха, с самого начала все было обманом.

— Ваше Величество, я… — дрожащим голосом произнесла она.

Элизабет всхлипнула, сжимая руки в кулаки. Разочарование сжало ее сердце. Как она могла быть такой наивной? Элизабет не могла поверить, что была так слепа. Она глубоко вздохнула, стараясь унять мучительную боль, которую вызвал этот обман.

В одно мгновение император оказался рядом и нежно обнял. Элизабет замерла от неожиданности. Она ощутила тепло и силу в объятиях правителя.

— Прости, — проговорил он тихим шепотом, стыдливо осознавая неправоту.

Лорд повернул голову и кашлянул, громко подчеркивая недовольство и привлекая внимание присутствующих. Его лицо отражало раздражение. Император отстранился, Элизабет стыдливо смотрела в пол.

— Не делайте так при мне, — холодно произнес вампир.

Раздался истерический смех пленника.

— Ты все-таки стала камнем преткновения, тварь.

Лорд быстро ударил наотмашь по лицу монаха, рассекая губы, но так и не заглушив хохот.

— Усни! – прорычал лорд.

Гур повис на цепях тряпичной куклой.

— Элизабет, тебе лучше уйти, — заботливо прозвучали слова Ричарда, — Адриан, нужно начинать действовать. Слишком сильны они стали.

Император с готовностью кивнул.

—Я с вами,— хрипло прошептала Элизабет, вытирая щеки рукой.

Лорд отрицательно покачал головой, не одобряя желание Элизабет остаться рядом с ними.

—Только рядом с вами я в безопасности!

Император и лорд одновременно закрыли глаза, осознавая правоту.

— Воистину, у Элизабет найдется сто одна причина быть рядом, — вампир попытался улыбнуться.

— Хорошо.

Император, сопровождаемый Элизабет и лордом, направился к выходу. Он начал раздавать указания и объявил всеобщий сбор. Цели были намечены. За пленником усилили охрану.

Первой остановкой был Орден Свободного Пути — огромный храм, стоящий на окраине Калидума. Когда император и его спутники прибыли, служители были застигнуты врасплох. Стоя на коленях в лучах утреннего солнца, все наперебой говорили, что ничего не знают.

— Сегодня тюрьма примет много заключенных, — Адриан прикрывался ладонью от солнца, — всех отвезти в восточную тюрьму. Допросить по всей строгости. Обыскать все. Элизабет, держись рядом.