Один шаг до рассвета

Только Элизабет стояла в стороне рядом с отцом и лордом Кларом, угрюмо смотря на Давера.

— Элизабет, я хотел бы с тобой поговорить, — произнес отец.

— Не сейчас, — ответила она отрывисто.

— Это важно!

— Я знаю, о чем ты собираешься сказать. Я осознаю свои обязанности и то, что я должна всем, — в голосе Элизабет слышалось раздражение.

— Наша Элизабет выросла, смирись, Габриэль. Она умная девушка, и сама сделает правильный выбор, — хихикая, сказал Мартин.

Элизабет почувствовала растерянность и слегка прикусила губу, но сжав кулаки, решительно возразила:

— Дядя Мартин, вы открыто намекаете на то, каким должен быть этот "правильный выбор".

— Мы же старше тебя, все-таки, — добавил Лорд Клар, разводя руками и слащаво улыбаясь.

— Да, да, вам лучше знать, — Элизабет сердито сложила руки в замок и ссутулилась, — мне нужно готовиться.

— Помни, Элизабет, мы желаем тебе только хорошего, — не прекращал сверкать зубами Мартин.

Элизабет молча кивнула и поторопилась в сторону Давера, в горле стоял ком от обиды.

— Что произошло? – спросил он.

— Все в порядке! – невозмутимо ответила Элизабет, стараясь скрыть эмоции.

Лорд внимательно взглянул на нее, пытаясь разгадать ее настроение.

— Я чувствую в тебе... – начал он, прервавшись, когда Элизабет резко подняла руку, заставляя его замолчать.

— Не здесь, прошу тебя, – прошептала она с горечью в голосе, стараясь удержать слезы.

— Моя невеста! – император стоял позади, недоброжелательно глядя на двоих, — ты решила первым поздравить победителя, а не будущего мужа.

Элизабет собрала всю волю и повернулась.

— Скорее своего учителя, Ваше Величество, — и сделала реверанс.

— Да, техника лорда Давера заслуживает уважения. Еще никогда такой не встречал, — затем император задумался, — хотя ходили слухи, что кто-то очень давно владел похожей техникой.

— Сейчас не время!

— Возражений не приму, если хочешь быть со мной на открытии праздника! — император развернулся, не попрощавшись.

Элизабет посмотрела на лорда, который молчал, но его ноздри нервно раздувались.

— Ричард, прошу. Осталось недолго! — умоляюще прошептала Элизабет.

Придворные стали расходиться, а старые лорды стояли неподалеку, все еще переговариваясь, и не торопились покинуть зал.