Один шаг до рассвета

В одно мгновение Давер перехватил запястье убийцы. Кинжал выпал из его рук. Элизабет смогла освободиться и отбежать на безопасное расстояние тяжело дыша.

Лорд сжал горло противника, заставляя встать на колени.

— Кто тебя прислал? — прорычал Давер, сдерживая злость.

Тот не успел ответить. В комнату вбежали пять охранников дворца, двое ловко скрутили руки незнакомца, отчего Ричарду пришлось отступить. Он привлек возлюбленную к себе, отгородив собой от окружающих, ее сорочка была разорвана и покрыта пятнами крови.

— Милорд, мы уведем заключенного, — доложил один из стражей.

— Сообщите лорду Мариза и императору, что с леди все хорошо, — приказал Давер.

Элизабет била мелкая дрожь, только после того, как лорд обнял, она почувствовала себя защищенной. Она была измучена, старалась справиться с тем, что происходило, но безуспешно. Силы иссякли, оставляя ее безнадежно слабой и растерянной.

— Я не оставлю тебя здесь! — прошептал лорд, словно клятву, решительно подхватывая девушку на руки.

Они медленно направились в его покои, Элизабет не сопротивлялась, полностью полагаясь на него. Сердце все еще билось быстро, но присутствие Ричарда успокаивало ее душу. Дверь захлопнулась за ними, создавая атмосферу уединения и безопасности.

Лорд осторожно опустил Элизабет на мягкую кровать и пристально посмотрел на ее испуганное лицо. Он был озабочен, взгляд скользнул по телу девушки.

— Лежи спокойно, — ласково попросил лорд, нежно прикоснулся к шее.

Ричард положил свою ладонь на живот. Элизабет почувствовала волнение, но приятное тепло мгновенно утихомирило боль.

— Нужно переодеться, — лорд поджал губы, осматривая грязный след от подошвы на белой ткани.

— Вся одежда в моей комнате.

Лорд вышел из комнаты и вернулся с мужской шелковой рубашкой, которую протянул Элизабет, окружая возлюбленную заботой и вниманием.

— Надень, — сказал он, отвернувшись, давая ей пространство для уединения.

Элизабет, не раздумывая, быстро переоделась и укрылась под теплым одеялом. Постель была холодной, и она поджала ноги, пытаясь согреться.

— Замерзла?

— Останься со мной… — нежно попросила она.

— Тш-ш… я буду рядом, — лорд дотронулся до нежной щеки, и Элизабет почувствовала безмятежность, забывая обо всех заботах и тревогах.