Один шаг до рассвета

— Я хочу их посмотреть, — Ричард нежно провел по изображению.

— Они находятся в другом месте, мы не туда идем, — возразила Элизабет, но сдалась, досадно опустив голову. — Хорошо, я отведу.

— Ричард, ты, скорее всего, ошибся, — разочарованно заявил Эшли, — только зря время потратим.

Они вошли сквозь массивные дубовые двери. Внутри их ожидало удивительное зрелище, которое захватывало дух. Библиотека была огромной, простирающейся на три этажа по высоте, с переплетающимися лабиринтами стеллажей. Каждая полка казалась бесконечной.

Проникающий запах старинных книг наполнил воздух. По обеим сторонам длинного коридора стояли придвинутые к стеллажам стремянки. Ровные ряды искусственных ламп висели рядом с каждым стеллажом. Элизабет протянула руку, взяла одну из них и щелкнула переключатель.

— Вот это да, — не сдержал восхищения Эшли, осматриваясь по сторонам, — Ричард, твоя библиотека – просто книжная лавка. Только объясни, как мы найдем нужное?

— Я все здесь знаю, поспешим, — Элизабет направилась вглубь хранилища.

Мужчины, устремив взгляды к Элизабет, двинулись следом за ней. Не произнося ни слова, она провела их по запутанным коридорам, вскоре достигнув самого укромного уголка – заброшенной части библиотеки.

— Тут все не по порядку, — Элизабет недовольно подошла ближе, - никто не читает. По сути, хлам. Смотритель все никак не доберется уничтожить.

Лорд начал вытаскивать книги и пролистывать. Элизабет и Эшли оказались рядом и неохотно стали помогать ему. Вдруг Элизабет с силой выдернула одну брошюру, и в то же мгновение рядом стоящая книга упала на пол и раскрылась.

— Элизабет, что случилось? — Ричард и Эшли оказались рядом.

— Какого черта! — выругался Эшли.

На развороте был нарисован портрет лорда. Элизабет поспешно подняла книгу и внимательно осмотрела:

— Это записки леди Маргарет. Здесь печать ее рода и не хватает ровно половины страниц.

— Что она пишет, — сгорал от любопытства Эшли.

Элизабет села на ступеньку стремянки и открыла первую страницу. Мужчины последовали ее примеру.

—Тут написано, что был бал дебютанток. «…я стояла в стороне, никто не приглашал на танец. Я уже отчаялась, казалось, что надо мной смеются, хотелось сбежать из этого ада. Но тут ко мне подошел кронпринц. Поистине, человек безупречный во всем. Каждая девушка мечтала танцевать с ним.