Один шаг до рассвета

— Прости, — вздохнул лорд и отстранился, поднявшись в воздух, улыбнулся, — все-таки, сорочка в горошек тебе шла куда больше.

С этими словами он быстро выскользнул в окно, словно птица, оставив свою возлюбленную с возмущенным лицом.

***

Мужчины ждали в холле.

— Обещала быстро, — Эшли ходил из угла в угол, не зная, чем себя занять.

— Эшли, она же девушка, — лорд удовлетворенно пожал плечами, увидев, что к ним бежит Элизабет.

Она была одета в серое платье. Закрытое, неброское, оно все же выгодно подчеркивало тонкую талию.

— Элизабет, да ты красотка, — Эшли восхищенно присвистнул, но наткнулся на строгий взгляд лорда.

— Перед тобой леди!

Слуга виновато развел руками.

— Пойдемте. Я отведу в тайное хранилище. Там находятся все сведения о Серебряных. Возможно, что-то пригодится. Скорее всего, я что-то упустила, — Элизабет говорила торопливо, — Ричард, завтра, вернее, уже сегодня состоится совет, как будем вести себя на праздничном карнавале?

— Кто будет присутствовать? — поинтересовался Ричард.

— Император, мой отец и дядя Мартин.

Элизабет повела по коридорам дворца, в другое его крыло. Вдоль стен висели портреты правителей и представителей различных династий, которые навевали атмосферу величия. У одной из картин лорд внезапно остановился.

— Ричард, идем, времени мало, три часа до рассвета.

Лорд продолжал стоять у изображения девушки, не в силах оторвать от него взгляд. Полное лицо было печальным. Голубые глаза казались живыми и отражали душевную боль. Пухлые губы плотно сжаты, словно хранили секреты. Соломенные волосы спадали на открытые плечи.

— Я знаю ее, я пил ее кровь после моего рождения, — твердо произнес Ричард.

Элизабет обернулась и нахмурила брови.

— Это невозможно, — откликнулась она сомнительно.

Лорд покачал головой, не отступая.

— Я точно ее знаю, она была одной из первых, кто посетил меня. Как ее звали?

— Это безумная леди Маргарет, — прошептала Элизабет, подходя к портрету вместе с Эшли.

— Почему ее называют безумной? — Ричард изучал каждую черту девушки.

— Она написала серию книг, настолько сумасшедших, что их хотели уничтожить. Но в знак уважения к роду, после ее смерти рукописи остались, так как на ней он прервался, — ответила Элизабет, чувствуя ревность.