Грозовое облако

– Вы напугали меня! – заявила она.

– Да бросьте, что такого страшного я мог с вами сделать? – фыркнул Лэнди. – Мне просто нужен был собутыльник.

– По-моему, я не лучший кандидат на эту роль.

– Не лучший, – согласился он. – Но другого у меня все равно нет.

– Зачем надо было меня заставлять, пользуясь своей властью? – не унималась Ариана. – Могли бы просто попросить.

Лэнди смерил ее насмешливым взглядом.

– Можно подумать, вы бы согласились. Мисс Риверс, да у вас на лбу написано, что вы зануда и ханжа!

Она не стала спорить, потому что он говорил правду.

– Все равно это очень низкий поступок с вашей стороны, – тихо сказала она. – Вы не имели права меня заставлять.

Он задумчиво повращал бокалом, наблюдая за тем, как коньяк окутывает его стенки, и потом поднял взгляд на Ариану.

– Вы правы, мисс Риверс, – неожиданно серьезно сказал он. – Прошу прощения, что воспользовался своей властью над вами.

Она смотрела на него во все глаза. Неужели Марк Лэнди только что извинился перед ней? В самом деле извинился? Вероятно, он действительно сильно напился. Сейчас в его взгляде не было ни отвращения, ни обычного презрения: это был открытый, искренний взгляд, наполненный дружелюбием. Ариана робко улыбнулась и кивнула. Он улыбнулся в ответ.

Некоторое время они молчали, попивая коньяк. Ариана честно пыталась делать все по правилам и ощущать какие-то особые нюансы вкуса, но, чем больше она пила, тем меньше чувствовала вкус в принципе.

– Знаете, я ведь набираю к себе лучших ученых, но, когда проверяю их рабочие тетради, мне постоянно кажется, что кругом одни идиоты, – внезапно пожаловался Лэнди.

– Если вы о той тетради, что лежит у вас на столе, то вам не кажется, – усмехнулась Ариана. – Я там все исправила, кстати.

– Правда? – он внимательно посмотрел на нее. – Да вам цены нет, мисс Риверс.

– Вы меня в принципе недооцениваете, – проворчала Ариана.

– Вероятно, оно и к лучшему, – задумчиво пробормотал он и наполнил бокалы еще раз.

Было на удивление приятно сидеть с ним рядом вот так и просто болтать ни о чем. На равных. Не защищаясь и не нападая в ответ.

– Почему вы так меня ненавидите? – спросила она.

– Вы действительно считаете, что я вас ненавижу? – искренне удивился он. – Вы та еще заноза в заднице, но едва ли способны вызвать ненависть в ком-либо.