(Не) пара для короля

– Честное слово, я не знала…

- Все в порядке, леди Эйб, - поторопилась я успокоить растерявшуюся девушку. Добавила с кривой усмешкой: - Не переживайте. Мой род до сих пор в опале, поэтому ведите себя со мной как с равной.

- Как с равной? – Незнакомка не удержалась и презрительно фыркнула. Почти пропела, с непонятной ненавистью разглядывая притихшую Аниту: - На вашем месте, леди Квинси, я бы не торопилась с такими громкими заявлениями. Впрочем, вам простительно ваше незнание. Вряд ли вы в курсе премудростей всех хитросплетений придворной жизни.

Но на всякий случай я хочу сказать вам, что ваша собеседница… э-э… - Замялась, подыскивая наиболее подходящее определение.

- Не захлебнитесь своим ядом, леди Вейда Торн, - поторопилась перебить ее Анита, гневно сверкнув карими глазами. – Позвольте вам напомнить, что мой отец, барон Эйб, официально признал меня.

- А я и не забывала об этом, - парировала девушка. – Только мой вам искренний совет – не попадайтесь на глаза Мелиссе Эйб.

Да будет вам известно, что она тоже принимает участие в этом балу невест. И, в отличие от вас, рождена в законном браке, леди.

Последнее слово Вейда выдохнула с таким нескрываемым отвращением и брезгливостью, что это прозвучало как настоящее оскорбление.

Анита зло прищурилась, уставившись в упор на безмятежно улыбающуюся девушку. И я на всякий случай попятилась. А то еще вцепятся сейчас в драке – и меня ненароком заденут.

Но Анита каким-то чудом совладала с приступом негодования.

Буквально швырнула пустой бокал на поднос слуги, который лишь чудом поймал его в последний момент, рассерженно фыркнула и скрылась в толпе, не удосужившись извиниться за свой уход.

- На редкость невоспитанная и вульгарная особа, - словно по секрету поведала мне Вейда, улыбнувшись шире.

Судя по всему, после одержанной в словесной перепалке победы ее настроение изрядно улучшилось. Даже морщинки около губ разгладились, а в глубине серых глаз то и дело вспыхивали озорные искорки.

Я промолчала.

Говоря откровенно, Анита понравилась мне гораздо больше, чем Вейда. Да, рыжая девица слишком непосредственна в общении. Этикет она не просто нарушает, а, по-моему, вообще не догадывается об его наличии. Но при этом от нее шли теплые и искренние эмоции. А вот от Вейды несмотря на всю ее учтивость и вежливость веяло просто-таки ледяным холодом. Мне даже не надо было открывать заслон от чужих эмоций, чтобы понять – она презирает меня.