Зимняя тишина

Если страшно, то можете взяться за руки. А замыкать будут остальные стражники. Все закончится за несколько минут.

Звучало очень просто, но когда Люрвин пропал в сиянии, принцессы разом вскрикнули.

— Я не хочу туда! — заплакала Эльба, глядя, как в портал заходят высокие статные мужчины, одетые так же, как шер Люрвин. — Это… это ужасно.

Меня же тянуло к арке портала, как магнитом. Вздохнув, я протянула руку Камилле. Девушка опешила, видя мою решимость.

— Нет! — взвизгнула она. — Я не хочу.

— Ваши высочества? — с напряжением спросил один из стражников.

— Если вы не пойдете, то вас нужно занести?

Третьего варианта нам, похоже, не давали.

Вздохнув, я решила подать пример остальным и направилась к порталу. Сияние оказалось теплым, как горячая вода, но по консистенции больше напоминало движущийся в замкнутом пространстве воздух. Не было ни боли, ни каких-то неприятных ощущений, когда я сунула в сияние руку. Убедившись, что шер нам не лгал, я обернулась к девушкам, широко им улыбнулась, а потом быстро шагнула вперед.

Сияние тут же отгородило меня от внешнего мира. Я видела лишь арку, в этом сиянии ставшую каменным сводом короткого коридора, обрывавшегося чуть менее ярким сиянием в конце. Мне хотелось изучить портал, но я не стала наглеть и заставлять нервничать Люрвина.

Коридор кончился через три коротких шага, и я уверенно шагнула из портала, собираясь с геройской усмешкой первой появиться в Дарниге, но внезапно меня дернуло вперед. Если бы могла, закричала бы. А так я просто вывалилась из свечения прямо в сильнейший снежный буран.

В рот мигом набилась пригоршня снега, но тот не собирался таясь на языке. Глаза запорошило, и я не могла понять, где шер и стражники. Ошалело замотав головой, я быстро протерла глаза и стала озираться, пытаясь хоть что-то понять. Но увидела лишь плотную стену кружащего снега и что-то большое и белое в паре шагов от меня.

«Кто-то из стражи?» — решила я, ползком пробираясь вперед.

Под пальцами нечто белое оказалось еще и твердым.

Нет, не человек, просто кусок льда или камень, покрытый снегом.

И в этот миг снежная громада пошевелилась…

***

Ночная смена Алекса закончилась в семь утра. Возвращаться во дворец совершенно не хотелось. Там сестры, отец… и целая вереница ритуалов, которые требуется соблюдать, а он слишком вымотан, чтобы играть роль принца после утомительной охоты.

Алекс редко ночевал в своих личных покоях на территории казарм, но сегодня решил остаться.