Не шутите с дочерью кузнеца!

Королевский дворец! Как и все девушки в пансионе, я мечтала попасть на ежегодный бал и, конечно, покорить сердце принца! Кто в юности не любил сказки о Золушке?

Только вот моя сказка не задалась с самого начала. Едва я застыла на ступенях, с восхищением рассматривая колонны из белого мрамора с золочеными завитушками, меня ощутимо толкнули в спину, и если бы не ищейка, который подхватил под руку, мое знакомство с дворцом произошло бы гораздо ближе. Пересчитать лицом все ступеньки, что может быть ближе?

– Чего застыла? – злобно прошипел Валериан.

Я осмотрелась вокруг, но все остальные и даже фон Грайм, сделали вид, что ничего не заметили. Хорошенькое начало… ничего не скажешь. Я отошла в сторону, чтобы освободить лестницу для его высочества. Принц слегка ухмыльнулся, проходя мимо.

– Скотина невоспитанная, – буркнула я себе под нос.

– Советую завести привычку молчать, – Райан шел вслед за принцем и слышал мой пассаж в его сторону. – Иначе твой длинный язык быстренько подрежут. Мы с тобой в одной лодке, поэтому дам тебе пару дельных советов.

– С чего такая забота? В карете ты был готов придушить меня голыми руками, а сейчас пытаешься помочь? – я с подозрением посмотрела на охранника.

– Гнев плохой советчик, – пробурчал парень. – Для начала помни – фрейлины это не только няньки для принца, но и профессиональные охранницы. В твоей присяге гораздо больше обязанностей, чем привилегий.

– Я в этом не сомневалась. Конкретно что я должна делать?

– Все и немного больше, – загадочно хмыкнул Райан, глядя в мои расширившиеся от ужаса глаза.

– Если Вал захочет, чтобы ты подтерла ему его королевскую попку, ты это сделаешь. Причем с улыбкой и почтением.

– Да ты издеваешься? – я едва не оступилась, заметив как фон Грайм посмотрел в нашу сторону.

– Молчать, все замечать, докладывать кому следует и улыбаться. Ну и забудь про свое крестьянское прошлое. Если остальные девочки узнают, что наследница Карлотты – простая деревенская девка, то тебе придется очень и очень тяжко.

– А вот это мы еще посмотрим… – я упрямо вздернула подбородок.

– Я тебя предупредил, – пожал плечами Райан. – Остальное узнаешь на инструктаже.

– Молча улыбаться и делать все, что прикажут? Вот так выглядит твой дружеский совет?

– И болтать поменьше, – отрезал парень.

Мы наконец-то поднялись наверх, принц и Райан свернули в главный проход, а меня придержал за руку фон Грайм.

– Вам туда, – он указал мне на проход для служащих. – Позже с вами поговорит начальник охраны.