Лики Богов. Часть I. Война с черным драконом

Четырёхлетняя малышка пыталась убежать от старших, путаясь в подоле рубахи.

— Вскоре сестра приедет, — раздался любимый голос за спиной, — хоть бы баню истопил.

— Да, Рода, не испарившись, за стол не сядет, — согласился Демир, поднимаясь со ступеней крыльца.

Нежные руки обняли его торс, прохладные губы коснулись щеки. Улыбнувшись, Аделя подняла корзинку.

— Схожу в лес. У меня кончались травы, заодно чадам ягод наберу.

— Не ходила б одна, — сжав её руку, сказал Демир.

— Не беспокойся, — заверила Аделя, увлекая мужа за собой.

Поглаживая узкую ладонь, воевода неторопливо подошёл к калитке. Взглянув на бегающих по двору детей, вышел вслед за женой. Аделя встала, как вкопанная, стоило ей ступить на дорогу, ведущую к главным вратам Камула. Подойдя к ней, Демир увидел отрока. Тёмноволосый, кареглазый, он был совершенно незнаком воеводе. Ногу отрока оплетал чёрный змей, шурша чешуйчатыми крыльями. Несчастный ничего не мог сделать, лишь смотрел на шипящее чудище. Демир подался было к отроку, но тонкие пальцы жены до боли сжали плечо, заставив остановиться.

— Не мешай змею, — выдала она. — Пущай змей убьёт его.

— Что? — опешил Демир, не веря своим ушам.

— Не мешай! — крикнула Аделя.

Собравшись с силами, отрок схватил змея. Сорвав его с себя, бросил под ноги Демира. Воевода, не теряя времени, прижал змея ногой, не давая ему пошевелиться. Рыкнув, Аделя выскочила из-за спины мужа, в два шага настигла незнакомца, вцепилась в шею.

— Что ты делаешь? — закричал воевода, подавшись к ней, но тут же замер – змей под его ногой зашевелился, желая высвободиться.

Отрок вырвался из цепких рук жрицы, ухмыльнулся, отстраняясь. Из-за высокого забора соседского двора показалась Родослава. Увидав её Демир, выкрикнул:

— Рода, держи Аделю!

Но сестра не взглянула на него, подскочила к отроку, вцепилась в его смоляные кудри. Задрав парню голову, богатырша выхватила кинжал и перерезала несчастному горло.

Кровь стремительно покидала рассечённую плоть, облик парня менялся. Кожа посветлела, чернота радужки уступила густой сини. Демир видел, как с земли поднимается совершенно другой человек. Змей под ногой воеводы взвился, вырвался. Расправив крылья, чудище бросилось на отрока. Не мешкая, парень схватил змея, сжал чешуйчатое тело. Змей сворачивался кольцами, хлопал крыльями, но никак не мог освободиться.