Лики Богов. Часть I. Война с черным драконом

Ты из скоморохов?

Улыбнувшись, Истр опустился у мраморной чаши, зачерпнул воды.

— Да… Мало градов может похвастать палатами*, на заморский лад выстроенными. Не желает люд сверх дани положенной платить, дабы грады дворцами красить, — сказал он, испив из ладони холодной воды.

Девочка улыбнулась, сцепив руки, оглянулась на розоватые колонны дворца.

— Мой дед земли катайские множил, многие богатства в Камбалу свозил. Желал он выстроить такой град, что сможет тьмы люда хранить, такой, коий осадой взять не можно. Как-то довелось ему по Византийским землям пройтись, на их уклад взглянуть.

А когда время настало домой воротаться, он с собой греческих мастеров взял.

— Значится, дед твой палаты такие выстроил? — изогнув бровь, спросил Истр.

— Начал дед, продолжил отец, — кивнула она, — с люда дани не брали. Платили тем, что с походов привозили.

— А привозили многое, — ухмыльнулся Истр, всматриваясь в девичье лицо. Придерживая русые косы, она зачерпнула воды, сделала пару глотков. Нежное личико венчали кудрявые короткие прядки, голубые глаза излучали детский задор.

Вот так просто говорить с незнакомым человеком, даже не спросив его имени – такое поведение виделось Истру верхом наивности и своей удачей.

Не упуская возможности, юноша спросил:

— Неужто твой род полграда отстроил?

— Отчего же? — округлив глаза, пролепетала девочка. — Все рода, кои способны, делятся добром. Все ж в одном граде живём, всем защита надобна, да сердцу отрадно от красоты да лада. Посему кто площадь торговую вымостит, кто врата укрепит… Вот Батичи с Огнеяровичами да Соколичами отцу моему помогали стены главные возвести, град расширить.

Видал новый град*?

— Видал, — кивнул Истр. — Значится, ты во дворце живёшь?

— Не, — улыбнулась девочка, рассматривая тонкую дугу усов и светлую коротенькую бородку гостя. — А тебя как звать-то?

— Богдана! Богдана! — раздался голос няньки.

Девочка выпрямилась, растерянно закрутилась:

— Здесь я, здесь!

Бросившись со всех ног к няньке, Богдана вцепилась в её передник. Хотела познакомить с гостем, но, обернувшись, увидела, что его уже нет.

Долго девочка озиралась по сторонам, ища взглядом молодого скомороха, но так и не нашла.

***

Мирно шептали густые кроны, удерживая тень гибкими ветвями. Резной терем притаился в глубине сада, смиренно взирая на величие дворца. Старый, но добротный дом располагался на заднем дворе, за могучей спиной каменного великана. Пусть не был он столь обширен и красив, но хранил уют, коий не могли дать мраморные колонны.