Невеста для дракона

- Все знают, что Его Высочество щедро награждает своих подданных и слуг, одно платье, что он нам подарил, чего стоит! Поэтому как бы это не звучало, мне нужно стать фавориткой, чтобы приехать домой не с пустыми руками. Тогда мы сможем вернуть наше благополучие. Ты же понимаешь меня? – ее взгляд красноречиво говорит мне, что я должна, просто обязана ее понять, ведь я бедна по сравнению с другими конкурсантками. Но хоть это и очевидно, я никак не ожидала, что подобное до меня донесет ангелочек в юбке.

Но, не смотря на все, я понимаю, что она права.

Ведь я сама приехала во дворец с теми же мыслями. Понимаю, ей приходится трудно, но не до того, чтобы опускаться до просьб о помощи. Для этого нужно совсем отчаяться.

- Вряд ли я смогу тебе помочь. Я и сама не знаю, как смогла победить. Просто была собой.

- Но я не знаю, что мне сегодня надеть, чтобы понравиться Его Высочеству, - она берет меня за руки и крепче сжимает пальцы. – Я считаю тебя своей подругой, поэтому и прошу о помощи.

- Все вы с первого же дня сторонились меня.

Мы разговариваем всего пару раз, а ты уже называешь нас друзьями.

Она строит обиженное лицо и дует губки, рассчитывая на то, что я почувствую себя виноватой. Но этого не произойдет просто потому, что я слишком убеждена в своей правоте и до сих пор помню их взгляды, полные презрения.

- А что, подругами можно стать только через годы? Мы ведь и после Отбора будем дружить…

- Ты ведь дворянка?

- Ну да, а что? Неужто переживаешь из-за своего происхождения? – ее глаза округляются.

Она по-дружески кладет свою ладонь мне на плечо. – Не переживай, я не ханжа. Наша семья скоро на том же уровне будет.

На том же «уровне»?

Все внутри меня аж перевернулось от обиды и возмущения. Я понимала, что она говорила это без задней мысли, но мой гнев рос от полыхающей ярости. «На том же уровне», да? Как-будто нелюдем обозвала.

Совсем я что-то забылась, найдя человека, с которым можно нормально поговорить. Ведь такие как я, наверняка служат в ее доме, а сейчас ей приходится общаться со мной на равных и выспрашивать у меня как приблизиться к победе.

Осознание того, что со мной сблизились ради выгоды и попытались использовать, больно резало душу.

Луиза видимо поняла, что ничего от меня не добьется, и пошла на попятную.

- Эх, понимаю. Ты не веришь мне. Я бы, наверно, тоже не поверила.

- Дело не в этом. Но как ты и сказала «мы с тобой на разном уровне», - отворачиваюсь от нее, не хочу смотреть на псевдо-подругу.