Берендей

Это мой участок. Это входит в мои профессиональные обязанности — отстрел вредных хищников. Только бесполезно это. Нам его не взять. Я держал его на рогатине, я знаю, что говорю.

— Семен тоже пойдет.

— Он сегодня сказал, что не пойдет ни за что.

— Да мало ли что он сказал, — отмахнулся Скоробогатов, — ты его не слушай, он пойдет.

— Есть еще одна вещь... — Берендей помялся, но решил сказать. — Дело в том, что я не могу его убить.

— Это почему еще? — удивился Скоробогатов.

— Он… заговорен. От меня.

— Так, — протянул Скоробогатов, — значит, медведь-оборотень.

Это раз. Оберег — это два. Ну, и три — он от тебя заговорен. Не слишком ли много на одну историю? Кто ты такой, парень, а? Быстро говори!

Скоробогатов нагнулся к самому его лицу и выдохнул последние слова. Для зверя это — приглашение к драке. Как у людей — бросить перчатку, так у медведей — дохнуть в морду сопернику. Медведь сначала отстраняется, а потом кидается в атаку. Или уходит. Скоробогатов и сам был похож на медведя.

Но Берендей сдержался, даже отстраняться не стал:

— Я же сказал, что буду говорить только то, что считаю нужным.

— Ты что, не понял, с кем имеешь дело? — Скоробогатов все равно почувствовал волну враждебности, исходящую от Берендея. Как зверь.

— Мне наплевать, — ответил Берендей, не в силах погасить свою злость.

Скоробогатов сгреб его порванное плечо огромной рукой и зажал как в тиски.

— Ну? Кто ты такой на самом деле? Что ты еще про него знаешь? Может, ты такой же, как он?

Было больно.

Берендей почувствовал, как кровь отливает от лица. И что это он имеет в виду, говоря «ты такой же, как он»? Неужели и это он чует, как зверь?

— Вы ничего не добьетесь, — тихо ответил он. — Или я буду помогать вам, или я буду действовать без вас. А вы — без меня.

— Да? А я могу быть уверен, что ты действуешь не против меня? Ты появился там в Новый год в то самое время, когда мой сын был убит. Или это совпадение?

— Это не совпадение. Медведь преследовал меня, но я ушел.

И он нашел новую жертву.

— Как это ты ушел от медведя, а?

— А вот так. Взял и ушел. Я быстро бегаю по снегу, а медведь так быстро бежать не может.

Скоробогатов сжимал руку все сильней. Неужели и это придется ему простить? Он смотрел в глаза не мигая, и пока Берендей удерживал этот взгляд.

— Человек не может убежать от медведя. Кто ты такой?

— Я не действую против вас, — рыкнул Берендей. — Не злите меня, иначе вам и вправду придется без меня обойтись.