Берендей

Это не ручной медведь для царской охоты. Надо выспаться и затемно выйти. Придется долго идти по лесу. А главное, если медведя поднимем, реакция нужна хорошая. Не простой это медведь, говорю вам.

— Да какая же охота без водки? — разговорчивого истукана звали Антоном. — Все нормальные охотники водку пьют.

— Ну, пусть нормальные и пьют. Если бы я вас на лося вел, сам бы выпил с удовольствием. А на медведя — не стоит. На этого медведя.

Берендей задумался: завтра эти люди будут всерьез рисковать жизнью, очень всерьез. Он не имеет права не предупредить их об опасности.

И он не может говорить с ними о Тайне. Он тряхнул головой: будь что будет. Человеческая жизнь дороже всего остального.

— Я должен вам всем сказать. Вы мне можете не верить, я и сам не верю. Но запомните, на всякий случай. Старый охотник мне сказал, что этот медведь человеком может оборачиваться. Это, конечно, байки охотничьи, но во всякой охотничьей байке есть доля правды.

Кто-то рассмеялся, кто-то насупился. И никто не поверил. Разумеется.

— Только если встретите в лесу человека, незнакомого человека… Даже человека с ружьем — будьте осторожны: кто его знает? Старики больше нас в этой жизни понимают.

Он старался быть убедительным, он хотел напугать их. Но они не испугались. Может быть, зернышко сомнения он в них заронил? Берендей очень хотел на это надеяться.

— И еще. Я видел этого медведя. Если мы его поднимем, вы не должны удивляться и тем более пугаться. От вашего хладнокровия зависит ваша жизнь. Когда он встает на задние лапы, роста в нем больше трех метров.

Это выше, чем потолок в этой комнате. Представили?

— Ну ничего себе! — Антон запрокинул голову и поглядел туда, где стена смыкалась с потолком.

— Он весит примерно семьсот килограмм. Когти длиной в два пальца. Представили?

— Да это монстр какой-то, а не медведь! — присвистнул Сергей.

— Да, это монстр. Голова примерно вот такого размера, — Берендей развел руки, — клыки с мой большой палец.

— Эй, чего ты пацанов пугаешь? — занервничал Семен.

— Я не пугаю. Я хочу, чтобы они сегодня знали, что это такое.

Потому что, когда он поднимется, пугаться будет поздно, надо будет стрелять. Поэтому сегодня ночью постарайтесь представить его как можно страшней, чтобы завтра он вам таким не показался.

— Так ты что, преувеличил? — не понял Антон.

— Нисколько.

— А куда стрелять?

— Чтобы подранить — в тело. Куда попадешь. А чтобы завалить — лучше в голову. Можно в сердце.

— А где у него сердце?

— Есть такая байка… Проверенная байка.