Бремя героев

- Ну, если желаете, я продолжу.

- Да! – в один голос воскликнули дети.

Но в это время затрубили горны.

- Папа приехал! – взвизгнула Лали и стрелой выскочила на улицу, а следом за ней и Арик.

Старик раздвинул плотные шторы и выглянул в окно. На западную площадь дворца, которую между собой называли скотным двором, куда выходили окна старика, въехала кавалькада всадников во главе с правителем Хассии - отцом Лали и Арика. Он и несколько рыцарей охраны через ворота проехали во дворец, а остальная процессия осталась на площади.

Набежавшие слуги быстро расседлали лошадей и стали разгружать подъехавшие возы. Осталась лишь одна огромная повозка, крытая пологом. Старик вышел на улицу, протиснулся сквозь глазеющую толпу детей, прибежавшую вслед за колонной правителя.

Слуга у повозки пальцем поманил маленьких ротозеев и резко сдёрнул полог. Дети вскрикнули и отшатнулись, даже у старика перехватило дыхание. В большой деревянной клетке на колесах лежало существо, похожее на дракона из сказок. Чёрная, матово отблёскивающая на солнце, бронированная шипастой чешуёй живая гора.

Если бы животное не дышало, его можно было бы принять за творение скульптора.

- Кто это? – прошептала Лали, прижавшись к старику.

- Тагир. Зверь с предгорий Суры.

- Он кажется такой…

- Несокрушимый.

- Да!

- Так его и называли, Тагир Непобедимый. Идеальный воин, когда-либо созданный под небом. Ты только посмотри на него! Голова – панцирь, увенчанный рогами и шипами. Всё тело покрыто большими иглами, образующими непробиваемую броню, а во время опасности они топорщатся в разные стороны.

Кажется, что любой участок тела Тагира, от когтистых лап до покрытого рогообразными наростами хвоста, несёт смерть. И в то же время Тагир – травоед. Он мирно живёт на пастбищах Суры, охраняя свои владения. Но горе тому, кто посмеет нарушить покой могучего зверя. Нет ему подобного по силе… кроме человека.

- А он огнём дышит?

- Нет, Лали, это не дракон.

- Угу, и спить всё время… я побежала к папе. - Интерес девочки к спящему гиганту быстро угас, и она упорхнула в сторону дворца.

Суетливые слуги выгнали детей с площади и, стараясь не разбудить тагира, начали сворачивать полог. А старик бродил возле клетки, рассматривая зверя, воскрешая в памяти забытое детство.

Тагиры и в то время были редки, а тех кто смог одолеть это животное и того меньше. Из легкого, почти невесомого, панциря тагира выходил очень прочный доспех. Непробиваемый не стрелой не мечом он был бесценен.