Заклеймённый

 

   - Беверли! – девочка подошла к ней и взяла за руки. – Самое неприятное для меня это то, что он не смотрит на тебя, как мистер Баркли!

   - И как же смотрит мистер Баркли? – Беверли хотела бы, чтобы голос прозвучал непринужденно, но у нее не получилось. Даже глухой расслышал бы, как он пискнул на имени мужчины.

   - Как только он увидел тебя в этом платье, его глаза уже больше никуда не смотрели, – гордо заявила девочка. – Он едва дышит рядом с тобой!

   - Что за глупости? – Беверли отвернулась от сестры и только тогда поняла, что выкручивает себе пальцы от волнения.

Она постаралась взять себя в руки, напоминая себе, что даже такие приятные слова сестры не должны заставлять ее сердце петь. – Нам не стоит больше об этом говорить.

   - Но почему? Этот брак можно отменить!

   - Нет, нет, родная, – Беверли снова повернулась к девочке и попыталась вложить в свои слова чуть больше уверенности и твердости.

– Никогда больше не говори так. Наш отец дал слово! Его ни в коем случае нельзя нарушать!

   - Это глупое слово. Они дали его, когда вы были детьми. Но сейчас, видно же, что вы совсем друг другу не подходите...

    Беверли осекла себя, понимая, что снова вернулась мыслями к Сайрусу и предстоящему браку с Роем. Она довольно долго объясняла сестре, что такое долг и почему он так важен, но их разговор неизбежно скатывался, то к прекрасному лицу Сайруса, то к его благородству, то к их взаимной любви, что, по словам сестры, по определению должно быть основой счастливого брака.

   Девушка услышала странный звук, напоминающий долгий выдох и лицо ее опалил жаркий ветерок. Мышцы Беверли вмиг напряглись, она настороженно осмотрелась. На балконе было по-прежнему тихо и пусто, но чувство тревоги настойчиво закрадывалось в душу. Девушка медленно поднялась, стараясь прислушиваться к каждому шороху листвы в саду и редкому вскрику птиц.

Кожей она ощущала липкий страх, пробирающийся по позвоночнику и заставляющий каждый волосок на теле встать дыбом. Что-то было не так.

   - Беверли? – Кортни вышла на балкон, в ночной сорочке, растрепанная и босиком. – Ты почему не спишь?

   - Войди в комнату, – тихо, но настойчиво сказала девушка, делая жест рукой, словно отодвигая сестренку.

   - Что происходит? – Корти, несмотря на просьбу, подошла ближе.