Заклеймённый

   - Ваше высочество! – восторженно воскликнул Сайрус. – Бесконечно рад видеть вас.

   - Мы и, правда, не виделись довольно давно, Сайрус. Я тоже очень рада, – девушка протянула руку, и мистер Баркли прижался к ней губами, задержавшись в этом жесте чуть дольше положенного. 

   Беверли ясно видела какую-то незримую связь между этими двумя, но она была явно не романтического характера. Эти двое, похоже, давно знали друг друга, и связывало их не что иное, как глубокая преданность и взаимоуважение.

Сайрус выпрямился и развернулся к Беверли и ее матери.

   - Позвольте представить вам миссис Монгроув и ее дочь мисс Беверли Монгроув, – сказал он, и принцесса кивнула в знак приветствия. – Принцесса Синтия Лиовольская!

   - Это большая честь, быть представленным вам, – женщина присела в реверансе, почтительно склонив голову. Беверли сделала то же самое.

   - Мне тоже приятно познакомиться с вами, – принцесса Синтия искренне улыбнулась и остановила свой проницательный взгляд на Беверли.

Девушка внимательно изучала ее, но не как королевская особа простолюдинку, а как человек, который искренне интересуется ею.  – Вы не могли бы оставить меня с мисс Монгроув наедине? 

   Этот вопрос застал врасплох всех. Мелинда Монгроув изумилась настолько явно, что не смогла этого скрыть. 

   - Не беспокойтесь, миссис Монгроув, я лишь хочу познакомиться с вашей дочерью поближе, поскольку мало кого знаю в Кармифоле, – принцесса присела в кресло рядом с камином.

– Я не задержу ее надолго, через полчаса она вернется в зал. 

   - Конечно, ваше высочество, – женщина поклонилась и, бросив взгляд на Беверли, поспешила к двери. – Мы продолжим этот разговор дома.

   Провожая взглядом матушку, Беверли подумала о том, что это самое «продолжение» не обещает ей ничего хорошего. 

   - Вернись через две минуты, только осторожно, – сказала Синтия Сайрусу.

– Фиби впустит тебя и проследит, чтобы нам не мешали. 

   Мистер Баркли улыбнулся и снова поклонился, а потом исчез за дверью. Беверли совсем перестала что-либо понимать. Она пораженно смотрела на величественную особу и не понимала, что ей могло понадобиться от нее.

   - Я много слышала о вас, мисс Монгроув, – улыбнулась принцесса, глядя на огонь в камине.