С Новым годом Ваше высочество!

Нахмурившись, резко бросила:

— Я никогда в таких вещах не лгу, — и, проигнорировав подозрительный взгляд, добавила: — Но раз тебе не хочется развивать эту тему, предлагаю перейти к главному: что именно от меня вам нужно?

— Из-за долгого отсутствия принцессы магия сказок немного ослабла и ты должна сначала напитать ее, а потом влить свою силу в общую, и далее мы представим тебя всем сказочницам и хранителям. Ты их принцесса!

— До этого я смогу отправиться домой?

— Конечно, но каждый праздник на несколько дней будешь возвращаться сюда.

К Эльбрусу? Интересно, а прямой экспресс сюда ходит?

— Хорошо. Я так понимаю, что пока хранителей мне можно выбирать из тебя и твоего брата?

— А тебе еще кто-то нужен? — глухо спросил этот невозможный мужчина.

Подойдя к нему, я отобрала топор и, отбросив его в сторону, посмотрела прямо в глаза Ивану. Он стоял такой сильный, такой родной, но в его глазах были неуверенность и страх. Сверху на его нос упала снежинка. Пошел снег…

— Раз мне для выбора больше никого не представили, значит, со мной пойдешь именно ты.

Усмехнувшись, Иван неловко поклонился.

— Как прикажете, ваше высочество.

Ах вот ты как.

— Ни в коем случае! — воскликнула я, приложив ладонь к губам. — Ты, конечно же, можешь отказаться, но имей в виду, я и шага не сделаю в вашу пещеру с твоим противным братцем.

— Чем же он тебе не угодил? — вскинул брови Ваня. — Обычно Артем пользуется популярностью у слабого пола.

— Весь слабый пол и я, не одно и тоже. Решай, я подожду тебя дома, здесь прохладно.

Снег крупными хлопьями продолжал кружиться и кружиться. Мне снова стало холодно и грустно.

***

Их таинственная пещера оказалась под Эльбрусом, и перенеслись мы в нее с помощью магии. Сначала дошли до расщелины, а потом, протиснувшись в нее сквозь голубое марево, оказались в снежном мире.

Внутри пещера напоминала замок снежной королевы. Вокруг кристаллы и узоры. Видимо, здесь залежи какого-то минерала, но какого именно мне трудно понять.

— Ну вот, принцесса… Как вам место распределения магии?

Бросив тяжелый взгляд на Ивана, я еще раз осмотрелась.

— Очень мило, но я не понимаю, что именно должна сделать?

— Для начала окунуться в сказку. Воссоздай ее, у тебя получится, — ободряюще улыбнулся мой хранитель.

А я неосознанно, не отдавая себе отчета, протянула к нему руку и попросила:

— Помоги мне.

Словно завороженный, смотря мне в глаза, Иван подошел и переплел мои пальцы со своими.

— Раскрой свою сказку, окунемся в нее вместе, — предложила я.