Факультет закрытых знаний

Собственно, первый и единственный раз, когда я пробовала эти исключительно сладкие, сочные фрукты, был во дворце. Джером учил меня, как надо правильно их чистить, и долго смеялся, когда я, движимая жадностью урвать побольше, попыталась опробовать на вкус ворсистую ярко-красную кожуру. 

Помимо великолепного вкуса, лун-ян обладали огромной лекарственной ценностью. Их употребляли при желудочных болях, спазмах, упадке сил, язвах... А еще в народе лун-ян называли «фрукты страсти». 

Так… А теперь пусть кто-нибудь четко и доходчиво объяснит, за каким покусанным каннисом Джерому вдруг приспичило угостить меня безумно дорогими фруктами?

— Спасибо, конечно, но у меня нет таких денег, чтобы отдать тебе, — честно призналась я, предпринимая попытку вернуть фрукты.

Джером отшатнулся, словно я предлагала ему не пакет, а связку ядовитых гадюк, и нахмурился.

— Деньги? — переспросил он. — Ноэми, какие еще деньги? Я же не контрабандист с соседнего рынка. Ешь, это тебе.

На секунду в сознание закралась подленькая мыслишка принять фрукты и не выпендриваться, но я тут же погнала ее поганой метлой куда подальше.

— Еще раз спасибо, но халявный сыр бывает только в мышеловке. Так что забирай.

Младший наследник демонстративно скрестил руки на груди и сжал губы.

— Если не примешь фрукты, — тихо, но четко произнес он, смотря поверх моей головы, — я сочту это личным оскорблением дома Райвиль.

Вот так, одной лишь фразой, маленькую гордую пардочку поставили на место. Теперь я просто не могла отказаться от его подачки.

Устало вздохнув, я прижала пакет к груди и посмотрела в лицо Светлого принца.

— Джером, что тебе от меня надо?

На удивительно красивом лице появилась маска гнева. 

— Ноэми, ты самая глупая кошка на свете! — неожиданно сорвался Джером. — Я просто пытаюсь позаботиться о тебе!

— И с чего это вдруг на меня свалилась такая милость?

— Да потому что я не сплю из-за тебя! — рявкнул он. 

Сказанное немного остудило мой пыл, и, как ни странно, на смену эмоциям пришли здравый смысл и холодный расчет.

— Кошмары?

— Парень кивнул. 

— И как давно?

— Пять дней, — нехотя сознался он, пару секунд нерешительно помолчал, но все-таки продолжил: — Я слышу твои крики, но не вижу тебя. Пытаюсь понять, где ты, что с тобой случилось. Я зову, ищу, бегу сломя голову, но никак не могу тебя найти или хотя бы увидеть. И так продолжается постоянно, стоит лишь задремать.