Отбор

— Синие звезды — это непросто резиденция короля, она еще известна своим необыкновенным лабиринтом, сам король Филипп Ужасный любил устраивать здесь игры с придворными, — как только распорядитель заговорил вновь девушки тут же замолчали.

— Конечно, особенно известно, что, когда ему надоедало играть в игры он уходил, а оставшихся в лабиринте никто и не искал, бедняги могли там скитаться по нескольку дней, — графиня Мэри Эрлайн неожиданно оказался рядом. Ее голову вновь украшала шляпка, но вполне приемлемых размеров, сдвинутая набок, по всем канонам моды.

Бледное лицо выглядело отдохнувшим и тщательно накрашенным. — Причем он пользовался простой хитростью, чтобы эффективно перемещаться внутри, про которую придворные даже не знали.

— Да, и что же за хитрость?

— В хрониках об этом не упоминается, — она виновато улыбнулась.

— Принц будет ждать свою избранницу в центре лабиринта. Той, кто найдет Его Высочество первой представиться возможность поужинать с ним наедине сегодня же вечером.

Идея пришлась многим по душе.

Еще бы, найти принца первой — не слишком ли это похоже на судьбу?

Мэри, как и Миранда шли в самом конце делегации из невест, не торопясь направиться в лабиринт. Мэри немного паниковала, вероятно, опасаясь, что когда все закончится, то про нее могут забыть и не вызволить из лабиринта, другие же были наоборот слишком уверены в себе, еще недослушав распорядителя они тут же ринулись на поиски жениха.

Лабиринт представлял собой живую изгородь, раскинувшуюся от одного края подстриженного луга до противоположного.

Зеленая, плотная, с мелкими шипами на ветках, в высоту — вытяни Мартиша Тронвэльд руку вверх, самая высокая из невест, никто ее руки и не увидит.

Потрясающее зрелище, которое просто не могло оставить равнодушной. Миранда даже притормозила ход, живо представив, как Филипп Ужасный с мерзкой ухмылкой покидал лабиринт, зная, что там остались придворные дамы и господа.

Она вздохнула.

Мэри, которую это все впечатляло до дрожи в коленях, сжала пальцы в кулак и направилась первой.

Миранда же вошла в лабиринт последней из невест. Распорядитель традиционно пожелал удачи, выдал свисток на длинном шнурке и сказал, что если она потеряется, то сможет подуть в него и ее тут же найдут.

— Мэри, ты хочешь пойти одна? — окликнула ее Миранда, заметив впереди стремительно удаляющееся желтое платье.

— О, — та обернулась через плечо, прежде чем исчезнуть за поворотом. — Я должна найти принца первой.