Отбор

Пока она не знала, как убрать с пути графиню Эшерскую, она наблюдала за ней, ловила каждый взгляд, что бросали на ту находящиеся рядом мужчины, пытаясь заметить нечто большее, чем просто интерес, слушала не будет ли за что зацепиться в доносившихся до нее обрывках фраз.

Зал загудел и Миранда, как и все устремила взгляд на балкон. Портреты наместника и наследника престола ей доводилось видеть, поэтому Эргарда Огденского она узнала сразу, вернее его портрет.  Его и незнакомца. Прямые, светлые волосы спускались по плечам, поверх белой рубашки надет жесткий длинный жилет, воротник-стойка расшит камнями, на одно плечо наброшена зеленая бархатная накидка, отороченная мехом.

На человеке по левую руку от наместника Миранда остановила взгляд. Никогда прежде она не видела четвертого принца.

Но в том, что это он не было сомнений. Райан Огденский моложе Эргарда на десять лет, но сходство очевидно: такие же светлые волосы с прожилками меди, в отличие от брата они убраны в небрежную шишку, прямой нос, крупные чувственные губы, бледная кожа.

Верх его камзола, как и у наместника расшит камнями, на плечах красная накидка.

Он смотрел на них всех прямо, без страха и упрека, с отрешенным выражением лица, хотя в изгибе губ читался намек на усмешку, словно его губы привыкли к чуть кривой улыбке, которой он одаривал всех, кто встречался на его пути. Миранда лишь на миг подумала о том, не польстила ли кисть художника Его светлости?

Она видела уже графов, баронов, маркизов и герцогов, что походили на свои портреты лишь париками и одеждами, и как прекрасная картинка на деле оборачивалась горькой правдой.

Однажды она знала несчастного сына маркиза, что польстился на красу портрета некой баронеты и после жаркого лета переписки сбежал из дома. Находчивая баронета не показывала лица до самой свадьбы, а когда пришло время сбросить вуаль…

Распорядитель появился на балконе. 

Миранда упустила из вида, как лысоватый мужчина с широкой улыбкой на круглом лице вышел на балкон и со стуком опустил трость на мраморный пол, приковывая к себе внимание.

Все резко затихли, и мужчина улыбнулся еще шире, затем благодарно поклонился и прочистив горло, заговорил:

— Добро пожаловать, в Белый замок. Меня зовут Пьер Хаскьер, я распорядитель отбора невест. Для начала, позвольте, печальные новости: не всем претенденткам удалось добраться до замка к двум часам дня. С прискорбием сообщаю, что принято решение не делать исключений, несмотря на то, что над стихией никто не властен.