Отбор

Я бы отдала многое, чтобы никогда не встретить тебя на своем пути, но я бы отдала еще больше, чтобы ты остался со мной навсегда.

Миранда залпом осушила бокал. Она поставила его с осторожностью на место и улыбнулась:

— Ну, как? Звучит убедительно?

Одному Небу известно скольких сил ей потребовалось на это, но она широко улыбнулась в лицо Райану, пытаясь отыскать на его бледном лице хоть одну эмоцию, кроме той, что таилась в складке, между бровями. Он отпил из своего бокала и облизнул пересохшие губы. Он хотел, что-то сказать, даже открыл рот, но затем молчаливо закрыл его и лишь кивнул, допив вино.

— Завтра все закончится.

— Завтра все закончится.

— Мы больше никогда не встретимся.

— Больше никогда. Я обещал.

— Надеюсь, ты будешь счастлив. Постарайся, пожалуйста, после этого не жениться слишком быстро или хотя бы взять в жены ту, что сделает тебя счастливым.

Вино вновь наполнило бокалы, они подняли их высоко, а после этого скрестили руки, выпив на брудершафт, для этого пришлось приподняться в кресле, для этого пришлось оказаться небезопасно близко к Райану, вновь встретиться с его взглядом, в котором отражалось все, кроме безоблачного счастья.

Горькое на вкус, оно прокатилось по горлу вниз.

Он разбил свой бокал о стену, со звоном и свистом, после чего развернулся к ней лицом, пожал плечами и широко улыбнулся:

— На счастье.

Будет ли оно, это счастье?

Глава 19

В то самое время, как Его Высочество четвертый принц Райан Огденский должен был назвать имя избранницы, которой удалось окончательно и бесповоротно покорить его сердце, каждая из оставшихся невест завтракала в своих апартаментах.

Вернее, завтрак не лез в горло. Категорически. Тарелки с аметистовой каемкой вернули полными, за исключением одной с фруктами, с которой Паркер утащил апельсин и пару яблок, и тарелки с мясом, которую принесли на обед, та осталась полностью пуста.

Он один прибывал в благостном расположении духа и уже строил планы на возвращение в Черные земли. Кэсси и Салли поддерживали Миранду угрюмым молчанием, пока Паркер не решил, что с него достаточно и не раздобыл где-то лютню.

Первые аккорды нарушили тишину, а дальше к лютне нашлась домашняя настойка, но это уже совсем ближе к вечеру, когда стало понятно, что сегодня никаких объявлений не будет. Распорядитель Пьер Хаскьер самолично донес новость, что Его Высочеству требуется еще время до утра на принятие решения и невестам надлежит дождаться окончательного ответа.