Отбор

Скучать им определенно не позволят. Восьмой круг начнется с того, что после ужина их соберут в бальной зале. Миранде это не особо понравилось, во-первых, ей понадобится новое платье, во-вторых, путь к выходу из зала с херувимами на потолке преградили три знакомых лица. Красивые, если не сказать совершенные фарфоровые личики, улыбка на которых портила все впечатление. Она выдавала в них желчь, которой, вероятно, набиты их животы и кишки, и которая поднималась по горлу вверх и закипала всякий раз, как только их взгляды останавливались на баронессе Эрей.

— Бал — это так волнительно, верно, баронесса? — Ясмин начала первой. Голос звучал ровно, благосклонно и слегка взволнованно. — Я помню свой первый сезон, это было волшебно. А как прошел ваш первый сезон, баронесса? Ох, простите, не хотела тревожить старые раны… Давайте лучше о приятном! Свидание с Его Высочеством. Разве это не восхитительно? — она стояла посредине, по бокам от нее находились Элиза и Флоренс. Их лица также сияли ангельскими белозубыми улыбками, но только у Флоренс выходило плохо, скорее напоминало оскал.

— Тем более что для одной из нас оно будет уже во второй раз! Какое везение! Просто потрясающе! Боги, должно быть, вас любят, Миранда! Вы обязаны поделиться с нами всеми подробностями, да, девочки?

— Просто везение, — Миранда изобразила глубокий реверанс, как того требовали правила приличия и попыталась обогнуть троицу, но не удалось. Они заняли оборонительные позиции, таким образом, что пройти мимо можно, лишь подвинув одну их них плечом, но это слишком невежливо.

Других невест они, к слову, пропускали.

Впрочем, с самого начала не стоило надется, что это дружеская болтовня.

— Баронесса Эрей, неловко вам напоминать, но вы обещали выпить с нами чаю, припоминаете? — Элиза — самая молоденькая из всех собравшихся — затрепетала длинными светлыми ресницами. — Когда же вы уже составите нам компанию? Невежливо заставлять нас ждать столь долго. Кажется, это был второй круг, когда мы пригласили вас…

— О, прошу прощения, — Миранда приложила все усилия, чтобы ее брови не поползли вверх, и она не расхохоталась от столь фантастического лицемерия.

— Как только миледи изволят меня видеть в своей компании, я с радостью присоединюсь. Сочту за честь.

Они переглянулись.

Торговка Секретами играла не хуже. Ей ничего не стоило изобразить волнение и почтение к дамам напротив нее, словно она и вправду хотела заполучить их расположение, словно ей было до это какое-то дело.