Пути бессмертия

- Могу сказать, что левый фланг вражеской армии упирается в лес, правый же, - Николя прищурился, вновь окидывая войска взглядом, - слишком удачно расположен, мой командир. Он защищен пересеченной местностью. И мы в меньшенстве, тяжелее вооружены. У них же много конницы, выше маневренность.

Валентин удивленно смотрел на своего помощника сверху вниз, осознавая, что тот сейчас за несколько минут сказал ему больше, чем вся разведка донесла за две недели. И, решив не выдавать смешанных восторга и удивления, Валентин только отчеканил:

- Служите короне всегда также хорошо и отчаянно, как делаете это сейчас.

И лишь когда он удалялся, в спину ему прилетела язвительная фраза, зацепившая полководца за живое:

- Что смысла служить королям, когда служить себе куда приятнее? Больше азарта.

***

Молодой Николя был прав. Турки разбили объединенные европейские войска в битве под Никополем. И если кто-то и спасся, то это был дезертир. Благо, некому уже было его казнить за это. Ведь все полководцы были мертвы, а те, кому чудом посчастливилось выжить, явно были заняты проблемами покрупнее.

И Валентин был в числе тех, кто избежал ужасной участи быть убитым турками. Накануне сражения он, по совету Николя, взял лошадь и спустился вниз по реке, позволив себе ночью спокойно искупаться в прохладных водах. Ему не хотелось среди ночи возвращаться в лагерь, а потому Валентин постелил свой плащ на берегу, да так и уснул под шелест листьев и шум бегущей воды. Когда следующим вечером он все-таки вернулся в лагерь, там его встретили лишь обгорелые остатки палаток, трупы павших солдат, запахи крови и смерти, да турецкие войска.

Каким-то чудом Валентину удалось тогда улизнуть, вновь спустившись вниз по реке. Он пересек ее и направился по первой попавшейся дороге в ближайший населенный пункт, надеясь разыскать остатки войска Сигизмунда и прильнуть к ним. Но в темной ночи он проехал первый встретившийся поселок, издали приняв его за турецкий лагерь. А потому Валентину не посчастливилось встретить остатки своего войска.

Спустя несколько месяцев он, усталый и измученный, прибыл в родной город в Валахии. Денег у давно уже бывшего полководца при себе не было, но он не унывал. Оставались у него на родине хорошие знакомые, да и дома ждала родная прелестная сестра. Единственная отрада в жизни у одинокого воина, сражавшегося ни за что. 

Вернувшись поздним вечером, Валентин решил, что не гоже было бы заявиться домой усталым и грязным с дороги.