Книга зелёного камня

— А цель?

— Дошли слухи, ты решил быть полезным и прославиться.

— Что за слухи? Должен ли я быть осведомлён об этом? — он показал рукой на место казни под южной стеной.

— Нет, не стоит. Слухи о болезни, из-за которой из города мало кто возвращается.

Звучало убедительно. Да, Мелик точно не был дураком.

— Тогда я пошёл. Да хранит тебя... — начал было Тода.

Мелик отмахнулся от него.

— Не продолжай. Мне Единый только браниться помогает. Так что, коли идёшь, не медли.

***

Обойдя город, Тода направился к северным воротам Кхарназа.

Сердце юноши гулко билось в груди, отдаваясь эхом в висках. Сандалии то и дело норовили соскользнуть с его ног, увязнув в дорожной грязи. Воздух был влажный и жаркий, собирался дождь.

Тода старательно делал вид, будто не замечает всё возрастающее количество зевак за своей спиной и их тихие переговоры.

Прошлёпав к огромному проёму в стене, не имевшему ничего общего с воротами в традиционном понимании, молодой человек уже не мог сдерживать нервную дрожь в своих ногах. И как он не пытался её унять, тело не слушалось. На какую-то долю секунды он был готов оставить утопать свои сандалии в грязи и ринуться прочь от этого безумного города.

Но было уже слишком поздно отступать. Толпа сзади остановила бы его, и он не смог бы вразумительно объяснить никому, отчего побежал.

Ему навстречу уже шагали двое мужчин. Высоченные и мускулистые, они отличались от стражников Ллорндера. Те всегда были в доспехах из кожи вола, с мечами на поясе и копьями в руках. Идущие к нему, в свою очередь, были практически нагими, если не считать набедренных повязок. Их загорелая кожа говорила о том, что в таком наряде они не первый день. На шее каждого висел ремешок с чем-то подвешенным на него, а грудь и одного, и второго украшали три широкие борозды шрамов, растянувшихся по всей её длине слева направо.

Один из них вытянул руку ладонью вперёд:

— Стой, маг, — его лицо никак не изменилось. Оно не выражало совершенно ничего, как каменная маска.

— Ты идёшь с нами к Верховному Отцу! — подхватил второй.

Тода чувствовал, что его сердце вот-вот откажется работать, всё же постарался изобразить изумление и спросил стражников чуть дрожащим голосом:

— О, вы меня с кем-то спутали, досточтимые! Я здесь, чтобы помочь больным...