Озеро в твоих ладонях

Мне говорил мой наставник… Правда, он и сам не знал, как это сделать. Поэтому мы просто пробуем… На самом деле в это сложно поверить, – Яр на ходу коротко глянул на Марину через плечо, – но ты поймешь, когда окажешься на пороге. Что такое Двери – словами не объяснить.

Все дальше и дальше в глубь прибрежного леса. Золотые лучи пронизывают полог листвы над головой, дырчатый и просвечивающий, как истрепанное одеяние пилигрима, и окрашиваются в жизнерадостно-зеленый цвет. А на сердце словно бы холодным склизким налетом налипла темно-зеленая болотная тина…

Тропинка неожиданно влилась в достаточно широкую наезженную дорогу, пробирающуюся сквозь светлый березово-осиновый лес.

С обочин непроходимым колючим барьером грозно надвигались заросли малины и шиповника, полянки в просветах между ними алели, как брызгами крови на зеленом ковре, россыпями клубники. В прозрачно-зеленой тени березняка то тут, то там таинственно светились «ведьмины круги» из крепких бледно-желтых грибов.

– Здесь явно ездят на машинах, – заметила Марина.

– Не такая уж глушь.

– Верно, – отозвался Яр. – Эта дорога ведет к ближайшей деревне. Здесь в радиусе тридцати километров есть две деревеньки и одно достаточно крупное село. Собственно, это и есть наша основная забота: грибники, туристы и прочие… авантюристы из деревень забредают в лес – и попадают на Тропы. Даже если они местные и знают дорогу – с Тропы они самостоятельно выбраться не могут. Слава богу, здесь не так уж много опасных участков. Но все же они есть, и твоя задача – вывести потерявшегося человека на дорогу, чтобы Тропа не заманила его к Двери.

А это значит – ты сама должна тут прекрасно ориентироваться. И днем, и ночью.

– А?.. И как я успею всё изучить в радиусе тридцати километров за оставшиеся четыре дня?..

– Да нет, – по голосу Марина поняла, что Яр улыбается, – ты, конечно, не будешь заучивать наизусть все стёжки-дорожки. Тут другие способы… – он вдруг резко замедлил шаг, и Марина едва не врезалась в его спину.

– Сейчас увидишь. Иди за мной.

Шагнув вслед за Яром с дороги на мягкий пружинящий ковер из перепревших листьев и стеблей, прошитый зелеными иглами травинок, Марина очутилась на небольшой полянке, окруженной непролазными зарослями шиповника. В двух местах колючие стражи словно бы неохотно расступались, открывая едва заметные проходы в зеленый сумрак леса.

Яр вышел в центр полянки и обернулся. Марина застыла на месте, настороженно глядя куда-то мимо него.